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多包涵！』說著，深深看了他一眼，才低下頭去盛粥。

看他們這神情，胡雪巖知道好事必諧，便忍不住要開玩笑了，『鶴齡兄，』

他說，『你們倒真是相敬如賓！』

『原是客人嘛！』嵇鶴齡說∶『應當敬重。』

瑞雲不響，她也懂胡雪巖那句話，只覺得怎麼樣說都不好，所以仍舊是裝作不懂，悄悄退了出去。

『鶴齡兄，』目送她的背影消失，胡雪巖換了個座位，由對面而側坐，隔著桌角。低聲說道，『此刻我要跟你談正事了。你看如何？』

這樣逼著問，嵇鶴齡不無受窘之感，笑著推託說∶『等我新城回來，再談也不遲。』

『對！本來應該這樣。不過，我等你一走，也要馬上趕到上海去。彼此已成知交，我不瞞你，我的一家一當都在那幾船絲上，實在怕路上會出毛病，這話一時也說不清楚，且不去談它。到了上海，我要看機會脫手，說不定要兩三個月才能回來，那時你早就回到了杭州。你們情投意合，就等我這個媒人。你們急，我也急，倒不如趁現在做好了媒再走。喜酒趕不趕得上，就無所謂了。』

『閣下真是一片熱腸！』嵇鶴齡敬了他一杯酒，藉此沉吟，總覺得不宜操之過急，便歉然說道∶『可能再讓我看一看？』

『還看什麼？』胡雪巖不以為然地問他∶『第一，你我的眼光，看這麼個人還看不透？第二，如果不是你所說的「才德俱備」，王太太又何至於當她心肝寶貝樣，留到這個歲數還不放？』

『這倒是實話。』

『再跟你說句實話，納寵到底不比正娶，不用想得那麼多。』

『好了！我從命就是了。』嵇鶴齡又敬他酒，表示謝媒。

『慢慢，你從我的命，我的命令還沒有下呢！』胡雪巖說∶『我在王太太面前拍了胸脯來的，如果三兩年以後，她沒有什麼錯處，你就要預備送她一副「誥封」。』

『那自然。我也不會再續娶了，將來把她扶正好了。』

『話是你說的。』胡雪巖特意再釘一句∶『你將來會不會做蔡伯喈、陳世美？這要「言明在先」，我好有交代。』

嵇鶴齡笑了，『虧你想得出！』他說，『我又不會中狀元