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王有齡看,一道是八旗京兵有十五萬之多,須嚴加訓練,欠餉要設法發清,通諭各省,從速解運漕米銀兩,以供正用。一道是酌減文武大臣『養廉』銀,以充軍餉。可見得朝廷在糧餉上排程困難,如能早日運到,黃宗漢答應特保王有齡升官。
『照這一說,事情就差不多了。』胡雪巖心知張胖子要去打聽情形,既然藩司有此確實表示,信和這方面當然可以放心,不必等張胖子正式回話,便可知事已定局,『該商量商量,好動身到上海去尋「戶頭」了。』
『我想這樣,請你陪了我去,局裡當然要派兩個人,那不過擺擺樣子,事情全靠你來辦。』
胡雪巖想了想答道∶『真的要我來辦,得要聽我的辦法。』
『好!』王有齡毫不遲疑地答就,『全聽你的。』
為了辦事方便,王有齡到底下了一通『關書』,聘請胡雪巖當『司事』,
在簽押房旁邊一個小房間辦事,作幕後的策劃。首先是從藩庫提了十萬兩銀子過來,等跟信和談好了保付的辦法,把這筆款子存入信和,先劃三萬兩到上海大亨錢莊。這三萬兩銀子,一萬兩作公費使用,二萬兩要替黃宗漢匯到家鄉,當然那是極秘密的。
然後,胡雪巖在局裡挑了兩個委員,一個是麟桂的私人姓周,一個跟糧道有關係姓吳,請王有齡下條子,『派隨赴滬』,同時每人額外先送二百兩銀子的旅費,周、吳二人原來有些敵視胡雪巖,等打聽列這於排出於他的主張,立刻便傾心結交。
胡雪巖又把張胖子也邀在一起,加上庶務、廚子、聽差、上上下下一共十個人,僱了兩隻『無錫快』,隨帶大批准備送人的土產,從杭州城內第一座大橋『萬安橋』下船,解纜出關,沿運河東行。
這時是三月天氣,兩岸平疇,綠油油的桑林,黃澄澄的菜花,深紅淺絳的桃李,織成一幅錦繡平原。工有齡詩興大發,倚舷閒眺,吟哦不絕。但別的人沒有他那麼雅興,周、吳兩委員,加上胡雪巖、張胖子正好湊成一桌麻將。
打牌是張胖子所提議的,胡雪巖欣然附議。張胖子便要派人到頭一條船上去請周、吳二人,一個說,『慢慢!擺好桌子再說。』
胡雪巖早有準備的,開啟箱子,取出簇新的一副竹背牙牌,極精緻的一副籌碼,雪白的牙牌,叫船家的女兒阿珠來鋪好桌子,分好籌碼。兩面茶几,擺上果碟,泡上好茶,然後叫船家停一停船,搭上跳板,把周、吳兩委員請了過來。
一看這場面,兩人都是高興得不得了,『有趣,有趣!』周委員笑著說道∶『跟我們這位胡大哥在一起,實在有勁道。』
『閒話少說,』吳委員更性急,『快坐下來。怎麼打法?』
於是四個人坐下來扳了位,張胖子提議,一百兩銀子一底的『么半』,二十和底,三百和滿貫。自摸一副『辣子』,三十兩一家,便有九十兩進帳。
『太大了!』周委員說,『自己人小玩玩,打個對摺吧!』
『對,對,打對摺。』吳委員也說,『我只帶了三十兩銀子,不夠輸的。』
『不要緊,不要緊!有錢莊的人在這裡,兩位怕什麼?』胡雪巖一面說,一面給張胖子遞了個眼色。
張胖子會意了,從身上摸出一疊銀票來,取了兩張一百兩的放在周,吳二人面前,笑著說道,『我先墊本,贏了我提一成。』
『輸了呢?』吳委員問。
『輸了?』胡雪巖說,『等贏了再還。』
這是有贏無輸的牌,周、吳二人越發高興。心裡痛快,牌風也順了,加以明慧可人的阿珠,一遍遍毛巾把子,一道道點心送了上來,這場牌打得實在舒服。
四圈打完,坐在胡雪巖下家的周委員,一家大贏,吳委員也還不錯,輸的是張胖子和胡雪巖,兩個人的牌品都好,依舊笑嘻嘻地毫不在乎。
等扳了位,吳委員的牌風又上去了,因為這四圈恰好是他坐在胡雪巖的下家。再下一家是周委員,吳委員只顧自己做大牌,張子出得松,所以周委員也還好,氽出去有限。
八圈打完,船已泊岸,天也快黑了,自然歇手。算一算籌碼,吳委員贏了一底半,周委員贏了一底,張胖子沒有什麼輸贏。但有他們兩家一成的貼
補,也變成了贏家,只有胡雪巖一個人大輸,連頭錢在內,成了『四吃一』。
『擺著,擺著!』周委員很大方地說,『明天再打再算!』
『賭錢賭個現!』胡雪巖說了句杭州的諺語,『而況是第一次,來,來兌籌碼,兌籌碼!』
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