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“是的，先生。”

“這我就不懂了。我覺得，只有鬍子剃得光光的人才會把煙抽成這樣。嘿，華生，就連你嘴上的那麼一點鬍子也會被燒焦的。”

“是用的菸嘴兒？〃我提出我的看法。

“不，不。菸頭已經銜破了。瓦倫太太，我想房間裡不會有兩個人吧？”

“不會，先生。他吃得很少，我老擔心他吃這麼一點還能不能活下去。”

“唔，我看我們還得等著多找一點兒材料。反正，你用不著抱怨什麼。你收了租錢，他雖然有些不尋常，但也不是一個惹麻煩的房客。他出的錢很多，如果他要隱瞞什麼，跟你也沒有什麼直接的關係。我們沒有理由干預別人的私事，除非我們有理由認為事關犯罪。這件事既然交給了我，我不會放下不管。有什麼新情況，請告訴我；如果需要，你可以得到我的幫助。”

“這裡面有幾點確實有趣，先生，〃房東太太離開我們之後，他說，“當然，也許是小事——個人的怪僻，但也可能比表面現象奧妙得多。我首先想到的是這樣一種明顯的可能性，現在住著的，可能同租房間的根本是兩個人。”

“你怎麼會這樣想？”

“呃，除了菸頭之外，這位房客租下房間之後馬上出去過一次，而且就此一次，這難道不能說明什麼嗎？他回來的時候——或者說，某個人回來的時候——沒有一個見證人在場。我們沒有證據，證明回來的人就是出去的人。另外，租房間的人英語說得很好，另一個卻把應當寫為'ｍａｔｃｈｅｓ’的字寫成了'ｍａｔｃｈ’。我可以想象，這個字是從字典裡找出來的。字典裡只給名詞，不給複數。這種簡短的方式可能是為了掩蓋不懂英語。對，華生，有充分理由懷疑有人頂替了我們的房客。”

“可能是什麼目的？”

“啊！問題就在這裡。有一個十分簡易明白的調查方法。”他取下一本大書，書中都是他平日儲存下來的倫敦各家報紙的尋人廣告欄。〃天啊！〃他翻閱著書頁說道，“好一個呻吟、喊叫和廢話的大合唱！好一堆怪事奇聞的大雜燴！但這肯定是提供給一個異乎尋常的學者的最寶貴的獵場！這個人孤零零的，寫信給他就難免要洩露其中的機密。訊息和通訊又是怎樣從外面傳給他的呢？顯然是透過報上的廣告。看來沒有其他的辦法。幸好我只需要注意一份報紙就可以了。這是最近兩個星期《每日新聞》上的摘錄：‘王子滑冰俱樂部戴黑色羽毛圍巾的女士'——這不去管它。'吉米當然不會叫他母親傷心的'——這與我們無關。'如果這位昏倒在布里克斯頓的公共汽車上的女士'——她，我也不感興趣。‘我的心每天都在渴望——'廢話，華生——全是廢話！啊，這一段有可能。你聽：‘耐心些。將尋找一種可靠的通訊辦法。目前，仍用此欄。Ｇ．'這是瓦倫太太的房客住進來兩天之後刊登的。這不是有點兒象嗎？這個神秘客人可能是懂英語的，儘管他不會寫。看看，我們能不能再找到線索。有了，在這兒——三天之後的。'正做有效安排。耐心謹慎。烏雲就會過去。Ｇ．'此後一個星期什麼都沒有。這裡就說得很明確了：‘道路已清除。如有機會，當發訊號，記住說定的暗號——一是Ａ，二是Ｂ，如此類推。你很快就會聽到訊息。Ｇ．'這是在昨天的報紙上的。今天的報上什麼也沒有。這一切都很符合瓦倫太太那位房客的情況。華生，如果我們再等一等，我相信事情就會更加明白了。”

果然如此。早上，我發現我的朋友背朝爐火站在爐邊的地毯上，臉上露出滿意的笑容。

“這個怎麼樣，華生？〃他喊道，從桌上拿起報紙。“'紅色高房子，白石門面。三樓。左面第二個視窗。天黑之後。Ｇ．'這夠明確了。我想吃完早飯我們一定得去查訪一下瓦倫太太的這位鄰居。啊，瓦倫太太！今天早上你給我們帶來什麼好訊息呀？”

我們的這位委託人這樣突然氣沖沖地跑進來，這告訴我們，事情有了新的重大發展。

“這事得找警察啦，福爾摩斯先生！〃她嚷道，“我可再也受不了啦！讓他拎著他的提包走算了。我本想直接告訴他，乾脆要他走，不過我想還是先聽聽你們的意見好些。可是我的忍耐到頭啦，老頭子捱了一頓打，這時候——”

“打瓦倫先生？”

“反正對他可粗暴啦。”

“誰對他粗暴？”

“哎呀！我正想知道哩！是在今天早上，先生。瓦倫先生是托特納姆宮廷路莫頓－威萊公司的計時員。他要在七點鐘以前出門。好啦，今天早上，他出門還沒走上幾步