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在小路上。他有些吃驚，轉身向我們所在的涼亭走來。

“是你請我來的，福爾摩斯先生。我大約在一個鐘頭之前收到你的信。我來了，雖然我確實不知道我遵命到來是為了什麼。”

“我們也許可以在分手之前把事情澄清，〃福爾摩斯說。

“此刻，你以禮相待，願意光臨，我非常感激。室外接待很是不周，請原諒。我的朋友華生和我即將給名為《科尼什的恐怖》的文稿增添新的一章，我們目前需要清新的空氣。既然我所不得不討論的事情或許與你本人密切相關，所以我們還是在一個沒有人能偷聽的地方談一談為好。”

探險家從嘴裡取出雪茄，面孔鐵青，看著我的同伴。

“我不明白，先生，〃他說，“你要談的事情和我有什麼密切相關。”

“莫梯墨·特雷根尼斯的死，〃福爾摩斯說。

就在這一剎那，我真希望我是全副武裝著的才好。斯特戴爾那副猙獰面目的臉唰地一下變得緋紅，直瞪兩眼，額上一節一節的青筋都鼓脹起來了。他緊握拳頭衝向我的同伴。接著他又站住，竭力使自己保持一種冷酷而僵硬的平靜。這種樣子顯得比他火冒三丈更加危險。

“我長期與野人為伴，不受法律的束縛，〃他說，“因此，我自己就是法律，這已經是習以為常了。福爾摩斯先生，這一點，你最好還是不要忘記，因為我並不想加害於你。”

“我也不想加害於你，斯特戴爾博士。明證就是，儘管我知道了一切，但我還是找你而沒有去找警察。”

斯特戴爾直喘氣，坐下了。他畏縮了。這在他的冒險生涯中或許還是頭一次吧。福爾摩斯那種鎮靜自若的神態具有無法抗拒的力量。我們的客人霎時間張口結舌，焦躁得兩隻手時而放開時而緊握。

“你是什麼意思？〃他終於問道，“如果你想對我進行恫嚇，福爾摩斯先生，你可找錯了實驗物件啦。別再拐彎抹角了。你是什麼意思？”

“我來告訴你，〃福爾摩斯說，“我之所以要告訴你，是因為我希望以坦率換取坦率。我的下一步完全取決於你辯護的性質。”

“我的辯護？”

“是的，先生。”

“辯護什麼呢？”

“對於殺害莫梯墨·特雷根尼斯的控告的辯護。”

斯特戴爾用手絹擦擦前額。〃說實在的，你越逼越近了，”他說，“你的一切成就都是依靠這種驚人的虛張聲勢的力量嗎？”

“虛張聲勢的是你，〃福爾摩斯嚴肅地說，“列昂·斯特蒙爾博士，而不是我。我把我的結論所依據的事實說幾件給你聽，藉以作為佐證。關於你從普利茅斯回來，而把大部分財物運到非洲去，我只想提一點，即這首先使我瞭解到，你本人是構成這一戲劇性事件的重要因素之一——”

“我是回來——”

“你回來的理由，我已經聽你說了，我認為是不能令人信服的，也是不充分的。這且不說。你來問我懷疑誰，我沒有答覆你，你就去找牧師。你在牧師家外面等了一會兒，最後回到你自己的住處去了。”

“你怎麼知道？”

“我在你後面跟著。”

“我沒有發現有人。”

“既然我要跟著你，當然不能讓你看見。你在屋裡整夜坐立不安。你擬定了一些計劃，準備在第二天清晨執行。天剛破曉你就出了房門。你的門邊放著一堆淡紅色小石子。你拿了幾粒放進口袋。”

斯特戴爾猛然一愣，驚愕地看著福爾摩斯。

“你住的地方離牧師的家有一英里。你迅速地走完了這一英里路。我注意到，你穿的就是現在你腳上的這雙起稜的網球鞋。你穿過牧師住宅的花園和旁邊的籬笆，出現在特雷根尼斯住處的窗下。當時天已大亮，可是屋裡還沒有動靜。你從口袋裡取出小石子，往窗臺上扔。”

斯特戴爾一下站了起來。

“你幹得象魔鬼一樣出色！〃他嚷道。

福爾摩斯對此讚揚付諸淡淡一笑。“在特雷根尼斯還沒有來到窗前的時候，你扔了兩把，也可能是三把小石子。你叫他下樓。他趕忙穿好衣服，下樓到了起居室。你是從窗子進去的。你們相會的時間很短。相會時，你在屋裡來回踱步。後來，你出去，關上了窗子，站在外面的草地上，抽著雪茄注視屋裡發生的情況。最後，等到特雷根尼斯死了，你就又從來的路回去了。現在，斯特戴爾博士，你怎麼能證明你的這種行為是正當的呢？行為的動機何在呢？如果你說假話，或者是胡謅，我向你保證