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我嚇了一跳。我沒聽說他生病的事。沒再說什麼，我趕忙穿衣戴帽。一路上，我叫她把詳細情況告訴我。

“要說的也不多，先生。他一直在羅塞海特研究一種什麼病，是在河邊一條小衚衕裡。他回來了，把這病也帶回來了。星期三下午躺到床上後，一直就沒有走動過。三天了，沒吃沒喝。”

“天哪！你怎麼不請醫生？”

“他不要，先生。他那個專橫勁兒，你是知道的。我不敢不聽他的。他在這世上不會長了。你一看到他，你自己就會明白的。”

他的樣子確實悽慘。這是十一月，有霧，在昏暗的光線下，小小的病房陰沉沉的。但是使我的心直打寒戰的，是病床上那張望著我的消瘦而乾癟的臉。因為發燒，他的眼睛發紅，兩頰緋紅，嘴唇上結了一層黑皮。放在床單上的兩隻手在不停地抽搐，聲音喑啞而且急切。我走進房時，他有氣無力地躺著。見到我，眼裡閃露著認出了我的神色。

“唉，華生，看來我們遇上了不吉利的日子啦，〃他說話的聲音微弱，但還是有點原有的滿不在乎的味道。

“我親愛的夥伴！〃我喊道，向他走去。

“站開！快站開！〃他說道。那種緊張的神態只能使我聯想到危險的時刻。〃你要是走近我，華生，我就命令你出去。”

“為什麼？”

“因為，我要這樣。這還不夠嗎？”

對。赫德森太太說得對。他比以往任何時候都更加專橫。可是眼看他精疲力竭又使人憐憫。

“我只是想幫助你，〃我解釋道。

“對極了，叫你怎麼做你就怎麼做，就是最好的幫助。”

“當然，福爾摩斯。”

他那嚴厲的態度緩和了。

“你沒生氣吧？〃他喘著氣問我。

可憐的人哪，躺在床上這麼受罪，我怎麼會生氣呢？

“這樣做是為了你本人的緣故，華生，〃他聲音嘶啞地說道。

“為了我？”

“我知道我是怎麼了。我害了從蘇門答臘傳來的一種苦力病。這種病，荷蘭人比我們清楚，雖然他們至今也束手無策。只有一點是肯定的，這是一種致命的疾病，非常容易傳染。”

他講話有氣無力，象是在發高燒，兩隻大手一邊抽搐一邊揮動著，叫我走開。

“接觸了會傳染的，華生——對，接觸。你站遠些就沒事了。”

“天哪，福爾摩斯！你以為這樣說就能一下子攔住我嗎？即使是不認識的人也阻攔不住我。你以為這樣就可以叫我對我的老朋友放棄我的職責嗎？”

我又往前走去，但是他喝住了我，顯然是發火了。

“如果你站住，我就對你講。否則，你就離開這房間。”

我對福爾摩斯的崇高氣質極為尊重，我總是聽他的話，哪怕我並不理解。可是，現在我的職業本能激發了我。別的事，可以由他支配，在這病房裡，他得受我支配。

“福爾摩斯，〃我說，“你病得厲害。病人應當象孩子一樣聽話。我來給你看病。不管你願意不願意，我都要看看你的病狀，對症下藥。”

他的眼睛惡狠狠地盯著我。

“如果我非要有醫生不可，那至少也得請我信得過的人，”他說。

“這麼說，你信不過我？”

“你的友情，我當然信得過。但是，事實總歸是事實，華生，你到底只是一名普通的醫師，經驗有限，資格很差。說這些本來是使人不愉快的，可是你逼得我別無他法。”

這話重重地刺傷了我。

“這話與你是不相稱的，福爾摩斯。你的話清楚地表明瞭你的精神狀態。你要是信不過我，我也不勉強你。我去請賈斯帕·密克爵士或者彭羅斯·費舍，或者倫敦其他最好的醫生。不論怎麼說，你總得有個醫生。如果你認為，我可以站在這兒見死不救，也不去請別的醫生來幫助你，那你就把你的朋友看錯啦。”

“你是一片好意，華生，〃病人說話，又似嗚咽，又象呻吟。“難道要我來指出你自己的無知嗎？請問，你懂得打巴奴裡①熱病嗎？你知道福摩薩黑色敗血症嗎？〃②

①Ｔａｐａｎｕｌｉ，印尼地名。——譯者注

②某些外國人沿用的十六世紀葡萄牙殖民主義者對我國臺灣省的稱呼。——譯者注

“我沒有聽說過這兩種病。”

“華生，在東方有許多疾病問題，有許多奇怪的病理學現象。〃他說一句，停一下，以積