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我還是和剛才一樣不理解。”

“華生，這確實是十分膚淺的。如果不是你那天表示有些不相信，我是不會用這件事來分散你的注意力的。不過，我手裡有一個小問題，要解決它，一定比我在思維解釋方面的小嚐試更加困難。報上有一段報道，說克羅伊登十字大街的庫辛小姐收到一隻盒子，裡面裝的東西出人意料。你注意到沒有？”

“沒有。我沒有見到。”

“啊！那一定是你看漏了。把報紙扔給我。在這兒，在金融欄下面。勞駕，大聲念一念。”

我把他扔給我的報紙拾起來，唸了他指定的那一段。標題是《一個嚇人的包裹》。

〃蘇珊·庫辛小姐住克羅伊登十字大街。她成了一次特別令人作嘔的惡作劇的受害者，除非這件事另有更為險惡的用心。昨天下午二時，郵差送去一個牛皮紙包著的小包裹。包裹裡是一隻硬紙盒，盒內裝滿粗鹽。庫辛小姐撥開粗鹽，嚇了一大跳。她看見裡面有兩隻顯然是剛割下不久的人耳朵。這隻包裹是頭天上午從貝爾法斯特郵局寄出的。沒有寫明寄件人是誰。使問題更加神秘的是，庫辛小姐是一位年已五十的老處女，過著隱居生活，來往友人和通訊者甚少，平日難得收到郵包。但在幾年前，當她卜居彭奇時，曾將幾個房間出租給三個醫學院學生。後因他們吵鬧，生活又不規律，不得不叫他們搬走。警方認為，對庫辛小姐的這一粗暴行徑，可能是這三名青年所為。他們出於怨恨，將解剖室的遺物郵寄給她，以示恐嚇。另亦有看法，認為這些青年中有一名是愛爾蘭北部人，而據庫辛小姐所知，此人是貝爾法斯特人。目前這一事件正在積極調查中。卓越偵緝官員之一雷斯垂德先生正負責處理此案。”

“《每日記事》報就談了這麼多，〃當我讀完報紙，福爾摩斯說。〃現在來談談我們的朋友雷斯垂德吧。今天早晨我收到他一封信。信裡說：

‘我認為你對此案極為在行。我們正在竭力查清此事，但繼續工作頗感困難。我們自然已經電詢貝爾法斯特郵局。但當天交寄的包裹極多，無法單一辨認或回憶寄件人姓名。這是一隻半磅裝甘露菸草盒子，對我們毫無幫助。醫學院學生之說我看仍然最有可能，但如果你能抽出幾個小時，我將非常高興在這裡見到你。我整天不在這宅子裡就在警察所。'

“你看怎麼樣，華生？能不能不顧炎熱跟我到克羅伊登走一趟，為你的記事本增加一頁內容？”

“我正想幹點什麼哩。”

“這就有事了。請你按一下鈴，叫他們把我們的靴子拿來，再去叫一輛馬車。我換好衣服，把菸絲盒子裝滿，馬上就來。”

我們上了火車之後，下了一陣雨。克羅伊登不象城裡那樣暑氣逼人。福爾摩斯事前已經發了電報，所以雷斯垂德已在車站等候我們。他象往常一樣精明強幹，一副偵探派頭。步行了五分鐘，我們來到庫辛小姐住的十字大街。

這條街很長，街旁是兩層樓的磚房，清潔而整齊，屋前的石階已被踩成白色，繫著圍裙的婦女三五成群地在門口閒談。走過半條街後，雷斯垂德站下來去敲一家的大門。一個年幼女僕開了門。我們被帶進前廳，看見庫辛小姐正坐在那裡。她是個面貌溫和的婦女，一對文靜的大眼睛，灰色的捲髮垂落在兩鬢。她的膝上擱著一隻沒有繡完的椅套，身邊放著一個裝有各色絲線的籃子。

“那可怕的東西在外屋，〃當雷斯垂德走進去時，她說，“我希望你把它們都拿走。”

“是要拿走的，庫辛小姐。我放在這兒，只是讓我的朋友福爾摩斯先生來當著你的面看一看。”

“幹嗎要當著我的面，先生？”

“說不定他想提出一些問題。”

“我說，這事我一無所知，向我提問又有什麼用處？”

“確實如此，太太，〃福爾摩斯用安慰的語氣說道，“我不懷疑，這件事已經夠使你氣惱的啦。”

“是啊，先生。我是個喜歡安靜的女人，過著隱居的生活。看見我的名字登在報上，警察到我家裡來，對我真是新鮮的事情。我不願意讓這東西放在我這兒，雷斯垂德先生。如果你要看，請到外面的屋裡去看吧。”

那是一間小棚子，在屋背後的小花園裡。雷斯垂德進去拿出一個黃色的硬紙盒，一張牛皮紙和一段細繩子。在小路盡頭有個石凳，我們都坐在石凳上。這時，福爾摩斯把雷斯垂德遞給他的東西一一察看。

“繩子特別有意思，〃說著他把繩子舉到亮處，用鼻子嗅了一嗅。〃你看這繩子是什麼做的，雷斯垂德？”