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“感覺就跟魔術似的。”恭平說道。

“之前有沒有人教過你，說如果煎鍋裡的油燒著了，是不能慌慌忙忙地往上邊澆水的？遇到這種情況的話，最好使用潮溼的布蓋在煎鍋上，讓它來切斷氧氣。物體燃燒的時候，必須得有氧氣。如果沒有氧氣的話，火就會熄滅掉。而如果氧氣不足的話，就會出現不完全燃燒現象。”

“不完全燃燒？就是你白天提過的那現象？”

“對。”湯川重新點燃了固體燃料，“不完全燃燒會產生一氧化碳氣體。”

恭平回想起白天坐在麵包車裡時，湯川說過的那番話。為什麼重治當時會板著個臉呢？不光只是重治，甚至就連節子也是一臉陰沉的表情。

“怎麼了？還不動手嗎？”湯川問道，“再不吃漢堡包可就涼了哦。”

“嗯。”恭平又爬回了原先的地方。

37

草薙坐在江古田站北口的自助式咖啡店裡。咖啡店不大，面朝通道的吧檯座位上就只能坐三個人。草薙坐在中間的座位上，一邊喝水，一邊打發著時間。早在十分鐘以前，他的咖啡杯就空了。

看到手錶的指標指向了七點整的位置，草薙起身收拾好杯子和托盤，離開了咖啡店。和店裡一樣，門外的道路也同樣很狹窄，而且扭曲蜿蜒。不必說，這樣的路自然是單行道。路邊上，開著幾家小小的商店，掛著拉麵館、居酒屋和小吃店的招牌。

草薙走到稍稍感覺寬敞一些的路上，但這條路卻也同樣連中線都沒畫。整條路限速二十公里。

穿過商店街，前方是一片公寓林立的區域。兩小時前，草薙路過這裡時，也一直留意著不要在路口轉錯。剛才來的時候，他就因為在其中一個路口轉錯了方向，最後繞了好半天路才到達了自己要去的地方。

依靠著沿路的指示牌，草薙一路向前走著。剛一跨入住宅區，道路就變得更加錯綜複雜了。基本上就沒什麼方形的區域，而且其中的路複雜彎曲。草薙不由得開始對練馬署的人心生同情。

看到那戶沐浴在路燈燈光之下，貼著白色瓷磚的人家，草薙終於放下了心。這裡，就是棧�拘薜募搖�

摁下門鈴對講機的按鈕，聽到棧�酒拮擁納�簦�菟S說出了自己的姓名。傍晚，第一次到這裡來的時候，他就已經告訴過對方自己過會兒還會再來的。當時草薙明知棧�靜輝冢�椿故槍室餘芾戳艘惶恕Ｕ餉醋齙哪康模�褪俏�巳枚苑揭饈兜絞慮櫚鬧匾�浴�

玄關的大門開啟，一名穿著短袖POLO衫的男子出現在門後。雖然臉很長，但男子卻長了一對圓圓的眼睛。這副相貌，總會讓人聯想起馬來。

“是棧�鞠壬�桑勘�福�諛�擄嗪蠡估創蚪聊�！輩菟S客氣地低了低頭。

“倒也沒什麼。”說著，棧�景巡菟S讓進了屋裡。草薙猜想，此刻對方的心裡一定在為刑警跑到家裡來幹嗎感到奇怪。

棧�敬�挪菟S走進了一間寬達二十畳的起居室裡。茶几上放滿了各種各樣的雜物，甚至就連地板上也堆著不少的東西。八年前，剛搬過來的時候，想必棧�疽患乙蠶Ｍ�蓯帳按蟶ǖ迷僬�胍恍┑陌傘Ｋ孀攀奔淶牧魘牛��且患葉雜謖飧魴錄業陌�徒粽鷗幸步ソニ沙諏訟呂礎＞」莧鞝耍�菟S也還是恭維了對方一番。

“呃，家裡又髒又亂的。我還在想，是不是也差不多該抽個時間打掃一下了呢。”棧�狙圓揮芍緣廝底擰�

“我聽人說，搬到這裡來之前，您家住在王子的公司住宅裡？”草薙立刻便切入了正題。

“對。在那邊住了很久，十八……不，十九年了吧。我結婚結得早。”

據說，棧�臼竊詼��乃曄苯岬幕欏Ｖ�螅��惆嶠�斯�咀≌�鎩�

“當時棧�鞠壬��以諛潛咦〉氖嵌�柫�攀野桑磕�辜塹玫筆弊≡諶�栁搴攀業拇óx一家嗎？”

“川畑家啊？”棧�景胝拋拋歟�夯旱懍說閫罰�暗筆彼�羌胰肥底≡諛搶鎩��慊辜塹冒桑俊彼�暮蟀刖浠埃�淺遄拋�誆鴕紊系鈉拮鈾檔摹�

“我們家在那邊住了很長時間，不過他們家在那裡住的時間也不短。”

“嗯——我們搬過去的時候，川畑他們家已經在那裡住了四五年了。而且，川畑先生的情況和我相反，他結婚結得很晚。所以，剛搬過去的時候，我還大吃了一驚，沒想到這裡居然還住著他這麼一位大前輩。因為那些結婚比較晚的人，是很少會住公司住宅的。”

“據我們調查，棧�鞠壬��液痛óx家曾經在那