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戶，但得一樣儒家女兒，可備中饋。延子嗣足矣。積下數年束脩，四五十金聘禮也好勉強出得。乞媽媽與我訪個相應的人家。”王婆曉得窮秀才說親，自然高來不成，低來不就的，卻難推拒他，只得回覆道：“既承官人厚惠，且請回家，待老婢子慢慢的尋覓。有了話頭，便來回報。”那子文自回家去了。一住數日，只見王婆走進門來，叫道：“官人在家麼？”子文接著，問道：“姻事如何？”王婆道：“為著秀才官人，鞋子都走破了。方才問得一家，乃是縣前許秀才的女兒，年紀十六歲。那秀才前年身死，娘子寡居在家裡，家事雖不甚富，卻也過得。說起秀才官人，到也有些肯了。只是說道：”我女兒嫁個讀書人，盡也使得。但我們婦人家，又不曉得文字，目令提學要到台州歲考，待官人考了優等，就出吉帖便是。‘“子文自恃才高，思忖此事十有八九，對王婆道：”既如此說，便待考過議親不遲。“當下買幾杯白酒，請了王婆。自別去了。

子文又到館中，靜坐了一月有餘，宗師起馬牌已到。那宗師姓梁，名士範，江西人。不一日，到了台州。那韓子文頭上戴了紫菜的巾，身上穿了腐皮的衫，腰間繫了芋艿的絛，腳下穿了木耳的靴，同眾生員迎接入城。行香講書己過，便張告示，先考府學及天台、臨海兩縣。到期，子文一筆寫完，甚是得意。出場來，將考卷譽寫出來，請教了幾個先達、幾個朋友，無不歎賞。又自己玩了幾遍，拍著桌子道：“好文字！好文字！就做個案元幫補也不為過，何況優等？”又把文字來鼻頭邊聞一聞道：“果然有些老婆香！”

卻說那梁宗師是個不識文字的人，又且極貪，又且極要奉承鄉官及上司。前日考過杭、嘉、湖，無一人不罵他的，幾乎吃秀才們打了。曾編著幾句口號道：“道前梁鋪，中人姓富，出賣生儒，不誤主顧。”又有一個對道：“公子笑欣欣，喜弟喜兄都入學；童生愁慘慘，恨祖恨父不登科。”又把《四書》幾語，做著幾股道：“君子學道公則悅，小人學道盡信書。不學詩，不學禮，有父兄在，如之何其廢之！誦其詩，讀其書，雖善不尊，如之何其可也！”那韓子文是個窮儒，那有銀子鑽刺？十日後發出案來，只見公子富翁都佔前列了。你道那韓師愈的名字卻在那裡？正是：“似‘王’無一豎，如‘川’卻又眠。”曾有一首《黃鶯兒》詞，單道那三等的苦處：

無辱又無榮，論文章是弟兄，鼓聲到此如春夢。高才命窮，庸才運通，廩生到此便宜貢。且從容，一邊站立，看別個賞花紅。

那韓子文考了三等，氣得目睜口呆。把那梁宗師烏龜亡八的罵了一場，不敢提起親事，那王婆也不來說了。只得勉強自解，嘆口氣道：

娶妻莫恨無良媒，書中有女顏如玉。發落已畢，只得蕭蕭條條，仍舊去處館，見了主人家及學生，都是面紅耳熱的，自覺沒趣。

又過了一年有餘，正遇著正德爺爺崩了，遺詔冊立興王。嘉靖爺爺就藩邸召入登基，年方一十五歲。妙選良家子女，充實掖庭。那浙江紛紛的訛傳道：“朝廷要到浙江各處點繡女。”那些愚民，一個個信了。一時間嫁女兒的，討媳婦的，慌慌張張，不成禮體。只便宜了那些賣雜貨的店家，吹打的樂人，服侍的喜娘，抬轎的腳伕，贊禮的儐相。還有最可笑的，傳說道：“十個繡女要一個寡婦押送。”趕得那七老八十的，都起身嫁人去了。但見十三四的男兒，討著二十四五的女子。十二三的女子，嫁著三四十的男兒。粗蠡黑的面孔，還恐怕認做了絕世芳姿；寬定宕的東西，還恐怕認做了含花嫩蕊。自言節操凜如霜，做不得二夫烈女；不久形軀將就木，再拚個一度春風。當時無名子有一首詩，說得有趣：

一封丹詔未為真，三杯淡酒便成親。

夜來明月樓頭望，唯有嫦娥不嫁人。

那韓子文恰好歸家，見民間如此慌張，便閒步出門來玩景。只見背後一個人，將子文忙忙的扯一把。回頭看時，卻是開典當的徽州金朝奉。對著子文施個禮，說道：“家下有一小女，今年十六歲了，若秀才官人不棄，願納為室。”說罷，也不管子文要與不要，摸出吉帖，望子文袖中亂摔。子文道：“休得取笑。我是一貧如洗的秀才，怎承受得令愛起？”朝奉皺著眉道：“如今事體急了，官人如何說此懈話？若略遲些，恐防就點了去。我們夫妻兩口兒，只生這個小女，若遠遠的到北京去了，再無相會之期，如何割捨得下？官人若肯俯從，便是救人一命。”說罷便思量要拜下去。

子文分明曉得沒有此事，他心中正要妻子，卻不說破。慌忙一把攙起道：“小生囊中只有四五十金，就是不嫌孤寒，聘下令愛