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站裡走進來一個十五六歲的姑娘，她腦後拖著一條黃色的短辮、圓圓的臉蛋上長著一對可愛的眼睛。她手裡捧著一隻邊上有缺口的大托盤，盤子裡放著餐具。她走近前來，咬著嘴唇，不住地點頭，給母親行禮。

“你好，姑娘！”母親很親熱地打招呼。

“您好！”

姑娘在桌子上擺著盤子和茶具，忽然很活潑地說：

“方才抓了一個壞人，就要帶走了！”

“什麼樣的壞人？”

“我不知道……”

“那人幹了什麼壞事？”

“我不知道！”姑娘重複了一遍。“我只聽說——抓了人，鄉政府的看門的跑去請警察局長去了。”

母親朝窗外望了一望，——廣場上來了許多農民。有的慢慢地、十分鎮靜地走著；有的一邊走一邊急急忙忙地扣著皮襖的紐扣。大家都在鄉政府門前的臺階旁站住了，眼睛望著左邊的地方。

姑娘也跟著向窗外看了一眼，然後從房間裡跑了出去，砰的一聲關上了房門。

母親被顫動了一下，將凳子底下的箱子又朝裡面塞了塞，把披由朝頭上一披，很快地走到門口，一面壓攔住一種突如其來的莫名其妙的企圖趕快逃去的願望……

當她走到臺階上的時候，突然打了一個寒噤。她覺得呼吸困難，腿也麻木了，——被反綁了兩手的雷賓在廣場中央走著。

兩個鄉警和他並排走著，手裡的棍子有節奏地在地上敲著，鄉政府的臺階旁邊擠滿了看熱鬧的人，都在靜靜地等待著。

此刻，母親茫然若失了。

她目不轉睛地望著，——雷賓在說話，她能聽見他的聲音，但是他的話卻在她心裡的一片黑暗的、戰慄的空虛中消失了，沒有回聲。

母親恢復了知覺，透了口氣，——臺階旁邊站著一個蓄著淺色大鬍子的農民，他用藍眼睛盯著她的臉望著。

她不住地咳嗽起來，用她那嚇得發軟的兩手擺著喉嚨，費力地問：

“這是怎麼回事？”

“唔，您看吧！”農民回答了，就轉過身去。這時又來了一個農民，站在他的旁邊。

鄉警在群眾面前站住。

群眾的人數很快地增加了可是仍舊不作聲。這時，人群的上空突然發出了雷賓那粗壯的聲音。

“正教的信徒們！你們聽說過寫著我們農民生活的真理的那些可靠的書嗎？我就是因為那些書受苦的，那些書是我散給大家的！信徒們！”

人們蜂擁而至地圍住了雷賓。

他怕聲音非常鎮定，不快不慢，使母親漸漸清醒過來。

“聽見了嗎？”另外一個農民用手在那藍眼睛的農民腰上戳了一下，低聲問道。

那人沒有回答他，抬起頭來又對母親望了望。另外那個農民也朝母親看了一眼。這個人比較年輕，蓄著稀稀落落的黑鬍子，瘦削的臉上全是雀斑。接著，兩個人都離開了臺階，走到一邊去了。

“他們在害怕！”母親直覺地判斷。

她的注意力也更加敏銳了。

在高高的臺階上，她很清楚地看到了米哈依洛·伊凡諾維奇那被打傷了的黑臉，看到了他眼睛裡放出的熱烈的光。

她希望雷賓也能看見她，於是，她勇敢地踮起了腳跟兒，向他伸長了脖子。

人們陰鬱地、將信將疑地望著他，沉默不語，只有在後排的人群中，可以聽到聲音壓得很低的談話。

“老鄉們！”雷賓儘量提高著遲鈍的聲音說。“你們要相信那些書，為了這些書，我連死都不怕，他們打我，折磨我，想要我說出這些書的來源，他們還要打我，可是我都能忍得住！因為這些書裡講的是真理，這真理對我們來說應該比麵包還重要，——就是這樣！”

“他為什麼要講這些話？”站在臺階旁邊的一個農民輕輕地問。

那個藍眼睛的農民慢吞吞地回答他道：

“現在反正是這麼一回事——一個人不會死兩次，死一次總是免不了的……”

群眾們默默地在那裡站著，蹙著眉頭陰鬱萬分，大家身上彷彿壓著一種看不見卻很重的東西。

那個警官在臺階上出現了，身子搖搖晃晃的，用喝醉了的聲音怒吼道：

“誰他媽的在這兒講話呢？”

他忽然跑下臺階，揪住了雷賓的頭髮，將他的頭猛烈地推撞著。

“是你在胡說八道！狗東西！他媽的！”

群眾蠕動起來，開始發出嗡嗡