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要是願意，咱們握手為憑。”

考克斯先生迫不及待地走上前來，險些把吉布森先生的戒指擠進他手指頭裡去。

他離開客廳的時候又不太自在地說：”我可以給貝西婭一枚克朗①嗎？”

①　值五先令的英國硬幣。

“不行！貝西婭由我處置。我希望她離開前你別再跟她說話。她走後我保證叫她找到個體面的飯碗。”

吉布森先生說完便搖鈴叫人備馬，出門去完成今天的最後一批診病任務。他經常計算著，他這樣出診一年下來等於繞地球一圈。整個地方像他這樣醫治範圍極廣的醫生沒有幾個，他深入到公地邊緣上的孤棚寡室中為人看病，也跑到鄉間窄道到了頭的農莊上看病，他走的那些車道全都遮掩在榆樹和山毛櫸的枝葉下。霍林福德鎮方圓十五英里內的紳士人家都由他看病，還有些大戶人家也請他做特約醫生。這些大戶人家每年二月便去倫敦，七月上旬返回各自的莊園——當年就時興這一套。他身為醫生，不得已時常離家出診，在這個溫和宜人的夏日傍晚他深感離家之苦。令他吃驚的是他發現他的小寶貝飛快地長成個大人了，無意間已經成了異性注意的目標，能引起異性身上某些對女人醫生會產生影響的強烈興趣。他這個又當爹又當孃的人，卻成天在外面跑，不能按自個兒的心願保護她。這麼思前想後的結果便是第二天騎馬直奔哈姆利莊，主動提出准許他女兒接受哈姆利太太最近一次邀請——一次曾斷然拒絕過了的邀請。

“你可以引條諺語說我：‘叫他幹，他不幹，不叫他幹他偏幹。’我認了，”他說道。

不過哈姆利太太一聽有希望來個年輕姑娘做客，便只顧自個兒高興了。要讓這位客人過得痛快一點不難；病人累得說不動話了，可以打發她到外面花園裡散步，也可以叫她看書。無論如何，她是生氣勃勃的年輕姑娘，會給她寂寞封閉的生活帶來樂趣，宛如飄來一絲香甜的夏風。沒有比她來更叫人愉快的事了，所以莫莉來哈姆利莊作客一說即定。

“只可惜奧斯本和羅傑不在家，”哈姆利太太說，聲音又低又細，”從早到晚陪著老爺和我這樣的老頭老太太，她會覺得悶。她什麼時候能來？我那親愛的——你看我現在已經喜歡上她了。”

這家的兩個年輕小夥子不在，這叫吉布森先生心裡暗暗高興。他不想叫他的小莫莉離開了狼又遇上虎。後來他笑話自己，怎麼想到所有的年輕小夥都是追他家那個小母羊的狼。

“她還不知道快樂要落在她身上了，”他答道，”女兒家有自己要做的準備，我肯定不知道她怎麼準備，也不知道準備起來要多久。你一見就知道，她是個什麼都不懂的孩子，也沒有……也沒有受過禮儀訓練。我們家裡的規矩對姑娘來說恐怕太馬虎了。不過我明白把她送到哪裡都比不上你這兒的環境好。”

老鄉紳從妻子那裡聽說了吉布森先生的建議也和妻子一樣為有年輕客人來訪而高興。他愛面子，只要叫他臉上有光，他就是個熱情好客的人。再說他有病的妻子寂寞度日，現在要有個稱心如意的伴兒了，想起來真叫他心花怒放。一會兒後他說：”兩個小夥子上了劍橋，不在家倒好，在的話說不定鬧出個戀愛故事呢。”

“嗯——要是鬧了呢？”他那位比較浪漫的妻子問。

“那不行，”鄉紳老爺斷然說道，”奧斯本將受到一流教育——敢喝這一帶任何人受的教育比——他將繼承這份家業，他是哈姆利家的棟樑之材。這個郡裡哪一個家族都沒有我們家歷史長，也趕不上我們的守業成就。奧斯本什麼時候願意就可以結婚。霍林福德少爺要是有個女兒的話，奧斯本早就是她的如意郎君了。他要是愛上吉布森的女兒，那個不行——我不答應。所以嘛，他還是不在的好。”

“好吧！也許奧斯本該眼光高些。”

“什麼也許！我是說他必須眼光高。”老鄉紳一隻手呯地一聲擊在身邊的桌子上，嚇得他妻子的心狂跳了好幾分鐘。”至於羅傑，”他接著說，沒覺出他一拳砸得她心亂跳，”他必須走自個兒的路，自個兒掙飯吃。我看　他也不回在劍橋有大出息。十年中不許他考慮愛情問題。”

“除非他娶個有錢的女人，”哈姆利太太說。她是個浪漫脫俗的人，說這話別無用意，只為了遮掩自己的心跳。

“我決不許我的兒子娶個比他富有的妻子，”老鄉紳加強語氣說道，但這回沒砸桌子。

“我不是說羅傑到三十歲之前即使年收入五百鎊，也不許找一個現帶一萬鎊嫁妝的妻子。但我要說，我的兒子要是一年只有二百鎊——羅傑將