第70部分(第3/4 頁)

經不再我身邊，跑到街對面去了。古迪納夫太太當時剛剛走進街對面的書店。這和她說的相符。”

布朗尼小姐的不安壓過了火氣，於是她只說道：“菲比，我想你要把我急瘋了。你從道斯太太那裡都聽說些什麼，有條有理、清清楚楚地說給我聽，不要像平時那樣語無倫次。”

“我保證竭盡全力把樣樣事情如實告訴你。”

“你從道斯太太那裡聽到了什麼？”

“哦，莫莉和普雷斯頓先生就像女僕和花匠相會那樣，在各種各樣不合適的時間和不合適的地點幽會，她昏倒在他懷裡，兩人夜裡一塊兒出去，互相寫信，偷偷地把信塞到對方手裡，這就是我要講的，姐姐。我在街對面就看見他們這樣幹過一次。我親眼看見她跑到街對面格林斯特德書店裡，我們剛從書店裡出來，知道他就在那裡。她跑過去的時候手裡還拿著一封信，回來時滿臉通紅，手裡的信也沒有了。我當時當時並沒有當回事，可現在滿鎮都在議論，罵他們不像話，說他們早該結婚了。”菲比小姐又哭了起來，但是突然一個狠狠地耳光把她打醒了。布朗寧小姐站在她面前，氣得幾乎發抖。

“菲比，我要是再聽見你講這類話，我就立即把你趕出這個家。”

“我只不過說了道斯太太說過的話，而且還是你叫我說的，”菲比小姐低聲下次地說，“薩利，你不應該打我。”

“我該不該打你不必計較，那不是眼前急需考慮的問題。我需要決定的是怎樣把這些謠言統統煞住。”

“薩利，你說是謠言，可並不都是謠言。有些情況恐怕是真的。儘管道斯太太告訴我的時候，我堅持說全是瞎編的。”

“我要是找到道斯太太那裡，她還重複這些說法的話，我想我就會搧她的臉，打她的耳光。我不能容忍對可憐的瑪麗的女兒亂傳閒話，好像傳詹姆斯·霍洛克的豬長了兩個腦袋一樣熱鬧，”布朗寧小姐沉思著說，“這樣不但沒有好處，而且會帶來不良後果。菲比，我剛才打了你的耳光，真是對不起。但你再說出那些話來，我還要打。”菲比坐到姐姐身旁，抓住姐姐一隻枯萎的手，撫摸起來，這是表示她接受了姐姐的道歉。“如果我去問莫莉，這孩子要是像閒話傳的一半那樣壞，就不會承認；要是並未壞到那個程度，那就會愁死。不行，不能去問她。去找古迪納夫太太？可她是頭笨驢，即使我把她說服了，她也不會說服別的人。不行。是道斯太太告訴你的，我叫她再對我說一遍。我把自己的兩隻手叉在皮手筒裡綁在一起，強制自己不發作。我聽了要聽的情況之後，就把這件事交到吉布森先生手裡。我要這樣幹。你反對也沒用，菲比，我不會聽你的。”

布朗寧小姐來到了道斯太太家，開始相當和氣地打聽霍林福德鎮上有關莫莉和普雷斯頓先生的傳聞。道斯太太上了圈套，把傳說的事情，真的或演義的，統統說了出來。她一點也不知道一說完就會有一場風暴降臨。不過，她還沒有養成長期以來尊重布朗寧小姐的習慣。霍林福德的許多女士們都有這種習慣，遇到布朗寧小姐來找錯，從來不加辯解。道斯太太挺身自我捍衛，捍衛自己所講的正確性。她又說出一些新的醜聞。她說她本人不相信這些醜聞，但是很多人都相信是真的。她還舉出了許多證據，證明她說的以及相信的都千真萬確。布朗寧小姐的氣焰幾乎完全被壓了下去，聽完道斯太太的辯解後，她坐在那裡一言不發，心裡灰溜溜的。

“就說到這裡吧~”她良久之後一邊說一邊從椅子上站了起來，“我不該活到今天。這對我的打擊就如同我聽到我的親骨肉出了這種事情一樣。道斯太太，我剛才對你說了那樣一些話，我想我應該向你作些解釋，可是我今天沒有心情解釋。我不該說出那些話來，不過，你知道，同這件事情相比，我那些話就算不得什麼了。”

“我希望你對我秉公而論，能看出我只是把從可靠來源那兒聽到的話重複了一遍，布朗寧小姐。”道斯太太說道。

“親愛的，什麼可靠來源的壞話都不要重複，除非那樣做能給人帶來什麼好處，”布朗寧小姐手搭在道斯太太的肩膀上說，“我這個人不算好，但我知道什麼是好，我這個建議就好。現在我想我可以對你說了，我對你發這麼大脾氣，請求你原諒。可是天知道，你給我造成了多大的痛苦。你會原諒我吧，親愛的？”道斯感到肩頭上的那隻手在發抖，看得出布朗寧小姐心裡確實苦，所以答應原諒她並不算難。然後布朗寧小姐回家了。她對菲比只說了幾句話。菲比看得出來姐姐此去對傳說的事情已查證屬實，見姐姐飯不好好吃，話不多說，愁容滿面，也就不