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他說——“他要付一大筆錢來保海外人壽險。”

“他有獎學金，”老鄉紳說，聽吉布森先生這麼一說心情有點沉重。

“是啊，有獎學金，這不假。再說他是個身強力壯的小夥子，這我知道。”

“要是能給他母親說這事該多好　，”老鄉紳低聲說。

“現在看來一切都定了，”吉布森先生說，像是回答自己的想法，不像是接老鄉紳的話。

“對！”老鄉紳說，“他們會抓緊時機的。他一準備好隨身攜帶的儀器裝置就馬上出發。我都捨不得他走。你好像不怎麼喜歡這事兒，醫生。”

“不，我很喜歡，”吉布森先生說道，口氣比剛才高興了些，“現在要阻止就是故意搗亂了，”他自己尋思道。“我說鄉紳老爺，我覺得有這麼個兒子真榮幸。我嫉妒你，真嫉妒你。一個二十三四歲的孩子，出眾的地方不止一處，還具備應有的純樸和孝心——少年有為啊！”

“是啊，是啊，和奧斯本相比，他更像我的兒子，賽奧斯本兩倍。這個奧斯本，誰都可以說他這輩子一事無成。”

“好啦，鄉紳老爺，我聽不得任何說奧斯本不是的話。我們可以讚揚一個而不貶低另一個。奧斯本身體不壯實，不能像羅傑那樣苦幹。有一天我碰見一個人，他認識三一學院羅傑的導師，很自然我們就談論起羅傑來——並非每天都有機會向人炫耀自己有一個朋友是高年級數學學位考試甲等及格者，我幾乎和你一樣為這孩子感到自豪。這位梅森先生告訴我，說羅傑的導師認為羅傑的成功只有一半應歸功於他的智力，另一半要歸功於他極其健康的身體，這使得他能夠比絕大多數人工作更勤奮，更堅持不懈，常人這麼幹就受不了。這位導師說，在他平生經歷中，還沒見過有誰在腦力勞動方面有羅傑這麼大的承受力，他研究累了，稍事休息就能重新朝氣蓬勃地幹起來，勞逸之間的停頓絕對比大多數人都要短。我作為一個醫生，把他的很大一部分優勢歸結為物質原因，那就是極好的身體素質，而奧斯本就不具備這一點。”

“奧斯本如在戶外多活動點，也可以有個好身體的，”老鄉紳不高興地說，“可是他除了往霍林福德鎮上晃盪外，就沒一點出去的意思。我希望，”他繼續往下說，說著突然懷疑地看著吉布森先生，“他沒有追你家姑娘中的一個吧？我不是成心得罪你，這你知道。可是他要繼承家業的，這份家業又不豐足，他得與有錢人家聯姻。我想在羅傑身上我就可以不這麼講究了。可你知道奧斯本是長子啊。”

吉布森先生臉紅了，有一陣很生氣。轉念一想，老鄉紳的話也有幾分道理，又是老朋友的情分，於是他話雖說得簡短，卻是心平氣和。

“我以為眼下沒有那種事情。我自己，你知道的，不常在家，但我沒聽說也沒看見任何使人覺得有那種事情的跡象。我要是聽到或看到什麼，會讓你知道的。”

“你看，吉布森，千萬別生氣。我很高興兩個孩子有個快活之家常去走動，我也感謝你和吉布森太太把這事搞得快活熱鬧。只是別沾愛情的邊，沾上了沒有好結果的。沒別的，就這個事。我相信在我有生之年奧斯本是掙不下一個銅板養活妻子的。我明天一死，他的妻子還得拿出不少錢清理和家產一道繼承下來的債務。如果我說了我從來不該說的話——有點尖刻吧——唉，這都是因為我操心太多，這愁腸誰也不知道啊。”

“我不生氣，”吉布森先生說道，“但我們之間要把話說清楚。你要是不想叫你的兩個兒子像現在這樣常到我家去，就親自對他們講。我喜歡這兩個孩子，也高興見他們。但他們一定要來，你就得承擔一切後果，不論後果如何。兩個小孩子和兩個年輕姑娘頻繁交往，交出什麼事來不能怪我，也不能怪年輕人。不過更重要的是，我剛才說，你眼下擔心的那種事我根本沒發現，而且我已經答應一見苗頭就馬上告訴你，過了這一步我就不幹。將來如有做親家的事，我不管。”

“要是羅傑愛上你家莫莉，我倒不像對奧斯本這麼介意。你明白，他能為自己奮鬥，她也是個不同尋常的好姑娘。我那可憐的妻子生前那麼喜歡她，”老鄉紳回答說，“我考慮的是奧斯本和我家基業！”

“那好吧，告訴他離我們遠點。我會很遺憾的，但你就放心了。”

“這事我會考慮的，不過他難管教。我同他說話總是看法還沒出口人先氣個半死。”

吉布森先生正準備走，一聽這句話，又轉回身，一隻手放在老鄉紳胳膊上。

“聽我忠告，鄉紳老爺。我說了，就我所知，至今沒有見什