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“好啦，好啦！”吉布森先生說。他明白自己要敗下陣來，再說他對海倫來不來也無所謂，沒必要鬥志昂揚。“也許你講得對。這是個舒適與新鮮空氣誰輕誰重的問題。有的人缺了舒適比缺了新鮮空氣更難受。你知道，如果她願意來，對我們要求不高的話，我會很願意看到她，但我不能讓出門診室。我們天天吃的用的都靠它！”

“我要寫封信告訴他們吉布森先生心腸多麼好，”他妻子在他離開屋子時十分滿意地說，“他們會像她真的來了一樣感激他。”

不知道是由於聽說海倫有病．還是別的原因，辛西婭早餐後變得無精打采，老出神兒，一整天如此。莫莉現在已經明白為什麼幾個月來她情緒多變，因此對她體貼寬容。天色將晚，屋裡只剩這兩個姑娘的時候，辛西婭走過來，靠近前來站在莫莉上方，不讓莫莉看見她的臉。

“莫莉，”她說，“你辦那件事情嗎？你還去辦昨天晚上你說的那件事情嗎？這事兒我考慮了一整天，有時候我相信你去要那些信的話他會給你的。他也許會以為——不管怎麼樣，值得試一下，如果你不十分反感的話。

不料現在情況又發生了變化，莫莉對這事左思右想之後，越來越不喜歡和普雷斯頓先生見面。然而，這畢竟是她自己提出來的，既不能也不願意打退堂鼓。再說，這麼做只能有好處，她看不出會有什麼害處。於是她答應了，儘量壓下心裡的反感。辛西婭匆匆忙忙地安排具體的見面辦法時，她心裡的反感更加強烈了。

“從托爾斯莊園的人口門房到正宅有條林蔭路，你可以在這條路上去會他。他常去正宅辦事，辦完會沿路過來——各入口的鑰匙他都有——你可以從門房進去，我們經常那麼進去——進去後不用走很遠。”

莫莉看出辛西婭對搞這一套頗有經驗。她鼓起勇氣問她怎樣把現在的安排通知他。辛西婭臉紅了紅，答道：“噢，你放心！他會很願意來的。你不是聽見他說希望再商量一下我們之間的事嗎？這是第一次由我約他。一旦我能得到解放——噢，莫莉，我會一輩子愛你，感激你！”

莫莉想到了羅傑，這促使她講出如下話來：

“實在可怕——我覺得我很勇敢的了——可是再勇敢，頭上懸個還沒有徹底解除的婚約，就算是羅傑，我也不會接受的。”她說著臉紅起來。

“你忘了我是多麼厭惡普雷斯頓先生！”辛西婭說道，“我慶幸自己至少向另外一個人許定了終身，這固然是因為我十分愛羅傑，但要說還有別的原因的話，那就整是我厭惡普雷斯頓先生。羅傑不想把我們之間的關係叫訂婚，但是我要這麼叫，這使我覺得踏實，自信擺脫了普雷斯頓先生。我現在果真擺脫了他！只差把那些信要回來。啊！但願你能叫他收回他的臭錢，把我的信要回來！那時我們把過去的一切統統忘卻，他可以娶別人，我則嫁給羅傑，沒人知道箇中底細。說到底，這事情只不過是人們所說的‘年幼無知的荒唐事’罷了。你可以告訴普雷斯頓先生，如果他將我的信公開，送給你父親看，或做別的手腳，我馬上離開霍林福德，永不回來。”

揹負著這麼多的資訊，莫莉向著指定的地點出發了。她不知道到時候該怎麼說，感到這些資訊她永遠傳達不出。她憎恨這趟差事，也不滿辛西婭講到和羅傑的關係時那種態度。她心頭沉重，覺得此行不光彩，合謀行騙一般。然而只要能幫辛西婭擺脫困境，走上正道，她甘願忍受一切，勇往直前地面對一切。她不光能做到慈悲為懷愛護她，而且見朋友遭此不幸，有可能身敗名裂，她心裡覺得她實在可憐。天空陰雲密佈，狂風大作，巨大的樹木上幾乎葉已脫光的枝條之間，風聲呼呼不絕於耳，她走進了莊園的大門，進入了林蔭道。她走得很快，本能地想激憤起來，不留時間思索。門房小屋往前約四分之一英里處林蔭道拐了彎，彎過後便筆直地通到那座房主眼下不在的大宅前。莫莉不想往前多走而看不見門房小屋，便面朝小屋，靠近一棵樹站著。沒過多久，她聽到草地上有腳步聲朝她走來。是普雷斯頓先生。他見一個女人的身影半藏在樹後，毫不懷疑是辛西婭。但當他走近些後，幾乎就到身邊的時候，這個人轉過身來。他現在遇到的不是辛西婭光彩照人的臉，而是莫莉蒼白的臉和堅定 般意義卜斷定她怕他，但她那雙堅定的灰眼睛迎住他的目光，顯得襟懷坦蕩，無所畏懼。

“辛西婭不能來嗎？”他看出她在等他先開口，便問道。

“我不知道你原以為來的應該是她，”莫莉有點驚奇地說。她思想單純，原以為辛西婭通知對方是她來，莫莉·吉布森於何時何