第61部分(第2/4 頁)

像又一次成了單身漢！哪天晚上你到我家來，咱們一起喝茶吧。我們要想辦法減少你的寂寞。星期二怎麼樣？”

儘管莫莉狠狠地掐他的胳膊阻止他，吉布森先生還是接受了邀請，使老太太滿心高興。

“爸爸，你怎麼能浪費掉咱們一個晚上！我們總共才有六個晚上，現在只剩下五個了。我原打算這幾天各種各樣的事情我們都一塊兒幹。”

“都是什麼樣的事情？”

“噢，我也說不清楚，反正都是不講究高雅、不講究規矩的事情，”莫莉說著俏皮地往父親臉上瞧。

他的兩跟閃閃發亮，整個面龐卻十分嚴肅。“我可不受壞影響。我好不容易才達到高雅講究的程度，不能再讓你把我拉下來。”

“要拉，就要把你拉下來，爸爸。今天午飯我們就吃麵包夾乳酪。每天晚上你可以在客廳裡穿便鞋，安安靜靜地呆在家裡。啊，爸爸，我想騎諾拉·克里納，可以嗎？我看過了我那件灰色的舊騎裙，我想我會把自己打扮得整整齊齊的。”

“女鞍從哪裡弄來？”

“那副舊鞍子配這匹愛爾蘭大母馬當然不合適。但我不講究，爸爸。我想我可以對付著用。”

“謝謝你。我可不太願意再回到粗野狀態去。也許你這種愛好不很正當，但我還是喜歡我女兒騎馬的颯爽英姿。”

“想想吧，我們一起順著那些籬坡間的小路騎下去——啊，山玫瑰肯定全開了，還有金銀花，乾草垛——我多想去看看梅里曼家的農場。爸爸，讓我和你一起騎馬出去一次吧！你就答應了吧。我相信我們會有辦法安排好的。”

這件事的確找到“辦法”安排了，莫莉的樁樁願望也都找到“辦法”實現了。這個星期就像過節一般，地和父親處得很愉快，父女間的天倫之樂只遇到一點小小的干擾：總有人請他們去喝茶，他們倒像新郎新娘一般被人請來請去。原來吉布森太太給這家人帶來的規矩是正餐改在晚上吃，這對霍林福德的居民來說，請他們吃茶點的時間就不易安排。人家是六點鐘吃正餐，你怎麼好請人家六點鐘來喝茶？八點半請吧，人家又吃過了，蛋糕、三明治嘗都不嘗，主人怎麼好勸在座的其他真正餓了的人在冷靜嘲笑的眼光下放開吃，豈不有失體統？因此，好久以來，霍林福德的居民們都沒有請他們吃茶點了。吉布森太太的目標是擠入“郡中上流社會”，鎮上人不請去吃茶點對她來說是小事一樁，她處之泰然。可是莫莉就不同了，她從記事時起就常常參加當地人家的茶會，因此她對荼會上友好的家常氣氛非常留戀。現在，每逢疊成三角形的請帖送進來．她雖然因為又失去一個和父親單獨在一起的美好夜晚免不了嘟囔幾句，但從心底裡還是喜歡去像以前那樣和老朋友們相聚。布朗寧小姐和菲比小姐對她的孤單寂寞特別同情。如果依著她們，她就得天天去她們家吃正餐。她不得不常去看她們，免得因她不肯去吃飯傷了她們的心。吉布森太太在外一個星期給丈夫寫來兩封信。這一訊息

兩位布朗寧小姐聽了很滿意。她們近來去吉布森先生家的次數已大大減少，原因是自己覺得未必受歡迎。一個冬天裡她們天天晚上都要談論吉布森先生一家，根據不多，主要是推測想象，這倒使這個話題沒完沒了，每天都能猜出新花樣。她們的猜測之一是吉布森先生和吉布森太太究竟關係如何，另一題目是吉布森太太會不會過日子。現在她在外一個星期給家裡寫回兩封信，在那個時代這足以表明夫妻間感情不錯。一封信的郵資是十一個半便士，寫上兩封也不為過，如果寫三封那就是不會過日子了。第二封信是吉布森太太回來的前一天到達霍林福德的，莫莉對布朗寧姐妹倆說起時，姐妹倆你看我，我看你，點頭稱許。原來姐妹兩個之間曾經議論過，要是來兩封信，就可以表明吉布森一家人之間感情不錯，相互理解；兩封以上就過分了，只一封便是應付差事。布朗寧小姐和菲比小姐之間甚至還議論過，第二封信（如果來的話）應該是寫給誰的。如果兩次都是寫給吉布森先生的，倒是很能體現夫妻恩愛：如果莫莉能輪上一封，那就安排得非常得體了。

“你們又收到了一封信，是麼，親愛的？”布朗寧小姐問道，“我猜這一回吉布森太太是寫給你的吧？”

“寫了滿滿一大張，有半張是辛西婭寫給我的，另外半張是寫給爸爸的。”

“安排得非常好。辛西婭說了些什麼？她玩得快活嗎？”

“噢，快活，我想她很快活。她們參加過一次宴會。還有一一天晚上，媽媽去了卡姆納夫人家，辛西婭和堂姐妹們一起去看戲。”