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的哈里特小姐，你千萬別把古迪納夫老太太當成怪人，她就是愛發牢騷！你們喜歡晚來就晚來，我相信別人沒一個會對此有意見。”吉布森太太說。

“你怎麼看，莫莉？”哈里特小姐突然一轉，盯住莫莉的臉，“你不認為我們因為晚到而失去了一些人心嗎？——所謂人心這時候當然指選票了。別客氣，回答我！你一向有點實話實說的小名氣。”

“我不懂人心或選票的事情，”莫莉很不情願地說，“但我覺得你們沒有早點來，許多人都覺得遺憾。”說完又補充一句：“這難道不是個得人心的證據？”

“答得乾脆，頗有外交家之風。”哈里特小姐笑笑說，用扇子拍拍莫莉的臉蛋。

“莫莉不懂事，”吉布森太太說道，有點沉不住氣了，“卡姆納夫人願意什麼時候來就什麼時候來，這完全是她老人家的權利，不管是莫莉或者別的人，對此存有疑問便是大不敬了。”

“好啦，我現在只知道得回到媽媽那邊去了。不過我一會兒會再次入侵這幾塊地方的，你們必須給我留著個座。啊！那邊是——兩位布朗寧小姐。你看看，吉布森小姐，我沒有忘記教訓。”

吉布森太太一等到和她再婚丈夫的女兒單獨在一起時，馬上說道：“莫莉，我不能允許你同哈里特小姐這樣說話。當初假如不是我的話，你就根本不會認識她。你不準老是在我們談話時加進來。”

“可她要是問我問題，我就必須回答呀，”莫莉懇求著說。

“好吧！必須回答時就回答，我批准。這一點我無論如何不哄你。但你小小年紀，沒必要搞成個自有主見的樣子。”

“我身不由己，不知該怎麼辦，”莫莉說道。

“她是個反覆無常的人。你往那邊瞧瞧，看她是不是在和菲比小姐說話。菲比小姐性子太軟，隨便一鬨就會胡思亂想，以為她和哈里特小姐親密得好像手套離不了手呢。要說世上有教我最痛恨的事，那就莫過於變著法子和大人物套近乎。”

莫莉覺得自己沒什麼不對，所以就沒有為自己辯解，也沒有答話。說來也是，她心思已多次用在辛西婭上面了。辛西婭似乎突然變了一個人，莫莉實在不理解是怎麼回事。她跳舞和先前一樣，依然步履輕快，姿態優雅，這不假，但現在做彈跳動作時失去了先前如同羽毛被風吹起來一般的翩翩韻味。她依然在和舞伴交談，但平常總是閃現在她臉上的那股溫柔生動的蓬勃朝氣不見了。舞伴送她返回座位上後，莫莉注意到她臉色不好，眼睛也在茫然出神。

“出什麼事啦，辛西婭？”她低聲問道。

“沒啥事，”辛西婭說道，說著猛然抬眼，腔調也變了，姑娘家用這樣的腔調未免太厲害，“憑什麼就該出事兒？”

“我不知道。不過你看上去和剛才不一樣——累了還是怎麼的。”

“沒什麼要緊事兒。即使有吧，也別議論了。全是你瞎猜。”

真是個前後矛盾的話，只可憑直覺體會，不能用邏輯理喻。照莫莉的理解這是辛西婭希望安安靜靜呆一會兒，和誰也不說話，不料她看見普雷斯頓先生朝辛西婭走過來，只伸出胳膊帶著她下了舞池。聯想到先前他們兩人話不投機的情況，辛西婭已暗示了她對他的基本態度，現在卻又一起跳舞，叫莫莉好生奇怪。這情況似乎使吉布森太太受到震動，如臨大敵一般，她忘了剛剛和莫莉鬥嘴的事，問起話來，驚得彷彿不敢相信親眼看見的事：

“辛西婭這是去和普雷斯頓先生跳舞嗎？”

莫莉還沒來得及回答便被她的舞伴帶走了。她在移動著的身影中仔細觀察辛西婭，結果既冷落了她的舞伴，又亂了四方舞的舞步。

有一次她一眼瞥過去，之間辛西婭定定站著——垂頭喪氣——聽普雷斯頓先生急不可耐地說話。然後她又懶洋洋地走回到跳舞的人中間，幾乎看不見周圍有人一般。等她和莫莉再次會合時，只見她一臉的鬱悶已經發展成滿面愁雲了。不過，當時要是有個相面先生仔細研究一番她的表情的話，就會發現其實也有反抗和憤怒，大概還有些為難。

四方舞還在往下跳，哈里特小姐一直在跟她哥哥說話。

“我說霍林福德！”她說著伸手拉住他的胳膊，扯著他稍稍離開那一夥出身高貴的人。他剛才站在那一夥人中間默默無語，獨自出神。“不不知道這裡善良的人們多失望，多傷心，就因為我們來得太晚，公爵夫人穿戴簡單可笑。”

“他們何必管那麼多？”他乘她說得急切喘不過氣來時問道。

“哦，別這麼大智若愚地無所