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“啊，我握得牢是因為辛西婭定要抽出最配我的花兒打扮我的頭髮！”莫莉急得叫起來。

“她是這麼做的嗎？”普雷斯頓先生說，聲音中帶上了點快活的腔調，彷彿他很高興聽到辛西婭對這束花如此輕薄對待。他走開去，站到正在跳四方舞的辛西婭後面。莫莉看到他逼迫辛西婭回答他——莫莉確信辛西婭是違心的。可是，不知怎麼的，他的臉和神情舉止暗含著威懾辛西婭的力量。辛西婭看上去先是神情莊重，繼而裝聾作啞，又無動於衷，後來義憤填膺，直到傲然反抗。不過，他耳語一般對辛西婭說了一陣兒後，到這場舞結束時，辛西婭顯然對他糾纏不休的要求很不耐煩地表示答應，因為他走開時那張俊面孔上帶著點叫人一見就噁心的滿足微笑。

這期間人們低聲議論，想知道托爾斯莊園的人為什麼還不到，四處都是嗡嗡聲。大家紛紛來找吉布森太太，彷彿她是專門負責伯爵和伯爵夫人行程計劃的權威人士一般。在某種意義上，這是對她的恭維，然而她一問三不知，和大家一樣也覺得奇怪，這就把她降到胡猜亂問的大眾行列中去了。古迪納夫太太覺得格外傷心；她早早戴上了眼鏡，戴了一個半鐘頭了，就為了能在托爾斯莊園的任何人一出現在門口時看上那壯觀的場面。

“我本來就頭痛，”她抱怨道，“今晚真應該把錢送來，人窩在家裡別出門才對。這裡舉辦的這種舞會我看得多了，咱家的老爺和老夫人見過的次數也多了，想當年他們比如今更值得一看。可是人人都說要來個公爵夫人，公爵夫人還戴著家傳的鑽石項鍊，我就想還是不該落後，咱既沒見過公爵夫人，也沒見過人家的鑽石項鍊呀。於是我就來了，吩咐薩利別睡，等我回來。這下可好，煤和蠟燭在家裡白白浪費了。再說我的頭等大事就是不能容忍浪費。這是我從母親身上繼承下來的，她老人家可是反浪費的能手，現今可再也見不到她這樣的人了。如果世上要找持家模範的話，非她莫屬。她用最小的開銷拉扯大九個孩子，換上任何人都是不行的，我敢擔保。天哪！她從不讓我們有浪費現象——就連傷風感冒也不可浪費！我們中間任何一個不論何時得了比較嚴重的感冒，她就利用時機給這個孩子理髮。用她的話說，一次感冒能辦了的事就無須來兩次——因為平時我們每理一次髮必定要傷風感冒一次。可是話說回來，我怎麼也希望公爵夫人來。”

“唉！你猜猜我心裡如何，”吉布森太太嘆口氣說，“我這麼久都沒見到那親愛的一家人了——那天在托爾斯莊園上時，沒能好好看看他們，原因是公爵夫人定要聽聽我對艾麗絲小姐的嫁妝有何意見，問了我那麼多問題，把時間全佔了——哈里特小姐最後留話，盼我們今晚愉快相見。現在都快十二點了。”

托爾斯莊園的那家人至今未到，把凡能稱得上有身份的人都整得有苦難言。首先是兩位提琴師，似乎開始奏一首舞曲時總有些不情願，怕的是那些大人物一到，樂曲就得中斷。菲比·布朗寧小姐為他們的難處辯護，她姐姐布朗寧小姐則穩穩端著架子，責備他們幾句。只有那些賣肉的、賣麵包的、造蠟燭臺的，倒覺得無拘無束，熱熱鬧鬧地玩了個痛快。

終於，傳來了一陣馬車轆轆聲，接著一陣嘰嘰咕咕的低語聲，音樂停了。跳舞的也只好不跳了。這時進來了穿著華麗禮服的卡姆納老爺，胳膊上挽著一位中年胖婦。這婦人穿得活像個小姑娘——花枝招展的細布衣，頭髮上插著鮮花兒，卻根本沒有個珠寶或鑽石項鍊的影子。然而這必是公爵夫人無疑，可公爵夫人不戴鑽石項鍊算哪一回事？——再說了，她穿的那身衣裳，就連農人霍德森的女兒也穿得起！這是公爵夫人嗎？這可能是要來的那位公爵夫人嗎？圍著吉布森太太詢問的小小人群頓時變大，要聽聽她怎麼說，以確定各自得出的失望判斷是真是假。公爵夫人後面進來了卡姆納夫人，身穿黑色天鵝絨，看上去像麥克佩斯夫人①一般——眉間一團黑氣，蒼老的皺紋在她端莊的臉上迅速凝結起來，使那團黑氣越發顯眼。再就是哈里特小姐，還有其他眾小姐。其中一位穿著極像那位公爵夫人，給人的印象是這母女倆在穿戴上倒像是姐妹一般。霍林福德少爺也來了，他相貌平平，身體笨拙，舉止卻還風雅。還有六七個比較年輕些的男人，有艾伯特·蒙森勳爵，詹姆斯上尉，另外幾位也都是和他們年齡相仿、地位相當的小夥子，進來時個個都是挑剔的申請。這群眾望所歸的人大搖大擺地穿過大廳，走到屋子上席為他們留下的座位上就座，顯然根本不在乎他們一來引起的擾亂。跳舞的站到一邊，差不多被打散到各自