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鄉紳站在通道的正中央，攔住羅傑。

“你要去會見那位法國先生嗎，我的孩子？”他說道，半像是斷言，半像是問話。

“不去，父親大人。我差不多立即就打發詹姆斯送條子過去，謝絕邀請。我對這一套無所謂——就是說，我不看重這一套。”

“你幹嗎對我這麼厲害，羅傑？”他父親氣沖沖地說，“如今你們個個見我就煩。一個人活的太累，心情沉重——我現在就是這樣——難道不許他發點脾氣，這未免太刻薄了吧。”

“可是父親，誰家要是輕視過你，我就永遠不上誰家去。”

“孩子，不對不對，”老鄉紳說道，稍微高興了點，“我自認為是我輕視他們。他家老爺當上副郡長後，請我吃飯，再三再四地請，我卻根本不理會。這就叫我輕視他們。”

這一次再沒有說別的，不過第二天老鄉紳又攔住羅傑。

“我催著詹姆斯試試他那身號衣，都有三四年沒穿了。如今他成了個胖墩子，穿不上了。”

“這個嘛，他沒必要再穿，你說呢？送給道森家的孩子穿，他會歡天喜地的——可憐他正缺衣服穿呢。”

“唉，唉，對。可是你去托爾斯莊園造訪誰陪同？那位叫什麼名字的少爺不辭勞苦跑了一趟，那還是去去以示禮貌。既然去就不能不帶馬伕。”

“我親愛的父親！有人騎馬跟在我後面，我就不知如何是好了。我到那裡後能自個兒找到馬廄，要不也會有人在那裡接我的馬，這事你就別操心了。”

“那好吧，你不是奧斯本，自個兒行。帶馬伕去你覺得怪，也許人家不覺得怪。話說回來，你必須振作精神，自重身份，記著你是哈姆利家族的一員。這個家族在一塊世代相傳的土地上生活了幾百年，而他們只不過是些中看不中用的輝格黨人，也就是在安妮女王①時代才來到該郡而已。”

①　安妮女王是英國女王，1702…1714年在位。

第二十八章　暗鬥

那次舞會後好幾天裡，辛西婭似乎一直無精打采，話也特別少。莫莉原來滿心希望要和辛西婭好好議論議論那場過去了的熱鬧，她的興致不亞於那天晚上，結果卻發現話頭一提起不但得不到響應，反而老是被岔到別的地方去，叫她好不掃興。吉布森太太倒是多次談論那晚的舞會，見誰想談就跟著談上一陣，然而她說的老是那麼一套話，不講究因人而異。那些話誰都可以說，要是把牽扯到的人名地名一變，也可以用來描述任何一場舞會。她老是用那一套一成不變的話說那次的舞會，莫莉都聽熟了，知道一句完了接下來是哪一句，叫她好不心煩。

“哎喲！奧斯本先生，你真應該在那兒才對！我對自個兒說了不知多少遍，你真應該在那兒才對——當然啦，是說你和你兄弟都該去。”

“那天晚上我老是想起你們！”

“真的嗎？那就多謝你了。辛西婭，親愛的！你聽見奧斯本·哈姆利先生剛才說什麼嗎？”這時辛西婭正好進屋來，“舞會的那天晚上他惦著我們大家呢。”

“他那天遠不止光惦著我們，”辛西婭說道，懶懶地微微一笑，“我們還要謝謝他那些漂亮的花，媽媽。”

“噢！”奧斯本說道，“這不能謝我一個。我覺得主意是我出的，但事情全是羅傑操辦的。”

“我認為主意最重要，”吉布森太太說，“主意見精神，行動僅僅是物質。”

這句妙語一出口，連說話人自己也覺得奇怪。在眼下進行的這種談話中，原是沒必要對所說的每件事做過細推究，看它到底是什麼意思。

“不過那些花怕是送遲了，沒派上多大用場，”奧斯本接著往下說，“第二天上午我碰見普雷斯頓先生，我們自然談起舞會的情況。很遺憾，我發現他先我們一步送了花。”

“他只送來一束花，是送給辛西婭的，”莫莉說道，放下針線活抬起頭來，“再說他的花是我們收到哈姆利莊送的花之後才來的。”莫莉看了一眼辛西婭的臉，又埋頭做她的針線活。辛西婭滿臉通紅，眼睛裡閃著怒火。莫莉話音一落，她和她母親都搶著要說話，可是辛西婭氣得卡住了聲音，吉布森太太便說開了她的話。

“普雷斯頓先生的花只不過是場面上的應酬而已，誰想送都可以去苗圃買一束，我總覺得這裡頭不帶感情色彩。我倒樂意哪一位我喜歡的人送我兩三枝從山谷裡採來的百合花，比能買到的最貴的花強多了！”

“普雷斯頓先生說得好像他先你們一步送的花，這就不對了，”辛西婭說，“他的花是我