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到小時候我抱過的莫莉，竟然要有個戀人了！好哇，真不錯！菲比妹妹”（菲比小姐正往屋裡走），”有一條新聞！莫莉·吉布森有了戀人！差不多可以說她受到求婚了！吉布森先生，可不可以這樣說？——她才十六歲啊！”

“十七了，姐姐，”菲比小姐說道，自認對親愛的吉布森先生的家務事一概瞭解，”十七，六月一十二號過的生日。”

“隨你怎麼說吧。你喜歡說她十七就十七！”布朗寧小姐不耐煩地說，”事情還不是一個樣——她有戀人了。她在襁褓中的樣子就像是昨天的事兒一般。”

“我倒是希望她真正的愛情道路平平坦坦，”菲比小姐說。

這時吉布森先生插話了，因為他的故事還沒講到一半，所以不想讓她們在莫莉的戀愛問題上扯得太遠。

“這件事莫莉還一無所知。我甚至對別人提都沒提，只給你們兩個，還有另外一個朋友說了。我把考克斯先生痛罵一頓，盡我所能把他的愛慕——他所謂的愛慕——約束起來。但我心裡不好受，不知該拿莫莉怎麼辦。艾爾小姐不在，我不能把姑娘和小夥子留在家裡，讓他們沒個年長些的女人看管單獨呆在一起。”

“啊，吉布森先生！你為何不把她送過來和我們一起住呢？”布朗寧小姐打斷他的話說道，”我們會盡我們的能力為你做任何事情。為了你，也為了她可憐的母親。

“謝謝你們。我知道你們會那麼做的，但把她放在霍林福德鎮就不行，當時考克斯先生還熱騰騰地冒泡。他現在好多了。他挨批後來了個絕食示威，以為這樣做正確，現在已恢復胃口，飯量成倍增加。他昨天吃了三份茶藨子湯糰。”

“我看你真是大方，吉布森先生，三份湯糰！或許鮮肉也供三份？”

“看你說的！我提起這件事只是因為在這樣的年輕人身上，胃口和愛情一般呈蹺蹺板狀，我看湯糰吃到第三份上就是個很好的兆頭嘛。不過話說回來，你們知道的，什麼事發生過一次，就有可能再次發生。”

“我不知道。菲比曾經受到過一次求婚——”布朗寧小姐說。

“噓！姐姐。這事說出去會傷害他的感情的。”

“胡說，傻孩子！那是二十五年前的事了，如今他的大女兒自個兒都結婚了。”

“我承認，他是沒有始終如一，”菲比懇求道，聲音又尖又細，”並不是所有的男人都像你一樣，吉布森先生，牢記初戀，永不變心。”

吉布森先生驚得一縮身。珍妮是他的初戀，但她的名字從未在霍林福德吐露過。他的妻子——善良、漂亮、有頭腦、受人寵愛一一也不是他的第二個戀人。不，就連第三個也算不上。現在他倒好，自己趕來坦白他的第二次婚姻。

“好啦，好啦，”他說道，”不管怎麼說，我覺得必須有所行動，好保護莫莉不沾染這等事情。她還太年輕，再說我還沒準許她談戀愛。艾爾小姐的小外甥染上猩紅熱病倒了——”

“啊！請等等，我怎麼這麼不關心人，竟沒問問病情。這可憐的小傢伙現在怎麼樣？”

“不是更重了便是快好了。這與我現在必須說的事沒多大關係。有關係的事是艾爾小姐一時間不能回到我家來，我也不能把莫莉老留在哈姆利莊。”

“啊！現在我明白了她為什麼突然去哈姆利莊做客。我發誓，這真是一段浪漫奇情。”

“我就愛聽戀愛故事，”菲比小姐低低地說道。

“如果你們還要我把故事講吓去，你們就得聽我說，”吉布森先生說，對她們三番五次地打斷話很不耐煩。

“你的故事！”菲比小姐有氣無力地說。

“上帝慈悲，救救我們！”布朗寧小姐說道，口氣中帶的感情比她妹妹少一些。”接下來是什麼？”

“我看是我的婚事了，”吉布森先生說道，故意把她的吃驚話當個問題回答，”我這次來要對你們說的正是這件事。”

一點希望直衝進菲比小姐的心房。她在只有她們姐妹倆梳理假髮辮的時候（當年女士們都戴假髮辮）常對姐姐說，只有…個男人能叫她考慮結婚的事，那就是吉布森先生：如果他提出來的話，她就覺得看在可憐的親愛的瑪麗面上非得答應他不可。但她從沒有說明，在她想象中嫁給她死去的朋友生前的丈夫到底會給死了的人帶來什麼樣的滿足。菲比緊張地擺弄她的黑綢圍裙的帶子。她就像東方故事中的哈里發，把一輩子有可能發生的各種各樣事一瞬間在頭腦裡過了一遍，其中最要緊的問題是：她出嫁的話捨得離開她姐姐嗎？菲比呀，你還是看