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名律師。他當水手的時候，曾經沿著密西西比河向南航行，親眼看到了南方黑人的悲慘生活。有一次，船在新奧爾良（在美國南部，密西西比河入海處）停泊。林肯和同伴們上街，正好路過黑奴拍賣場。奴隸販子用皮鞭毒打戴著鐐銬的黑奴，用燒紅的鐵條烙他們，殘酷地折磨和侮辱他們。林肯見到這些情景，憤怒地說：太可恥了！等一天我有了機會，一定要把這奴隸制度徹底打垮！

機會果然來了。在堪薩斯流血鬥爭中，美國共和黨誕生了。因為這個黨主張廢除奴隸制，林肯就參加了。林肯和共和黨反對奴隸制度的主張，符合北方的工業資產階級的利益，所以得到了他們的擁護和賞識。在1860年總統選舉中，林肯被推為共和黨的總統候選人。大選結果，林肯獲勝，成為美國第十六屆總統。

林肯的當選，打破了南方種植園主長期控制政府的局面。種植園主當然不願意讓一個主張廢除奴隸制度的人當總統，他們就在林肯就職以前發動了叛亂。1861年2月，南部各州宣佈脫離聯邦政府，建立了一個美利堅邦聯，還推選出大種植園主戴維斯當總統。這一年4月，他們不宣而戰，進攻並且佔領了東部政府軍把守的薩姆特要塞。奴隸主們的反叛，迫使林肯在剛上任的時候，就不得不宣佈對南方作戰了。

很明顯，南方的叛亂是為了維護奴隸制。可是，當時林肯政府並沒有認識到廢除奴隸制度、解放黑奴是贏得這場戰爭的關鍵。林肯為了穩住全國的局面，還不願意同奴隸主徹底決裂而幻想和他們達成暫時的妥協。所以，儘管北方在經濟、交通和人數上都比南方優越，而林肯沒有采取堅決的政策，發動人民去進行鬥爭。他只是為了聯邦的統一被迫作戰。這樣就給了南軍可乘之機。南軍仗著優良的裝備和訓練有素的部隊，在戰爭初期佔了上風。北軍則毫無準備，又缺乏作戰經驗和堅定的方針，結果接連敗退，連首都華盛頓也受到威脅，險些被攻破。

林肯政府這種軟弱無能的狀況，引起了北方人民的不滿。他們憤怒地走上街頭，舉行示威遊行。在華盛頓，在紐約，在北方各地，都響起了工人、農民和知識分子的呼聲：

清除反革命分子！

立即解放黑奴！

把土地分給農民！

這些口號表明了人民最強烈的要求，也擊中了林肯政府的要害。同時，北方的自由黑人成立了解放聯盟，呼籲廢除奴隸制；南方的黑奴紛紛逃離了種植園，展開了反對奴隸主的游擊戰。

人民的行動震醒了林肯。他對大家說：我們的戰爭情況越來越糟，差不多快輸完最後一張牌了。現在必須改變策略，否則全域性就得輸光。為了這個，我決定採取解放黑人奴隸的政策！

1862年9月22日這一天，在內閣會議上，林肯嚴肅地讀著他早已修改多次的《解放黑奴宣言》。宣言說，從1863年1月1日起，所有參加叛亂的各州種植園的奴隸，都被認為是自由人。他們有在陸軍和艦隊裡服兵役的權利。內閣透過了這個宣言。

兩天以後，宣言發表了。這天早晨，總統官邸前面站滿了人。銅管樂隊奏起了雄壯的樂曲，歌手們盡情地唱著歌，慶祝宣言的發表。隨後，林肯站在陽臺上向人們演講。他說：現在是全國和全世界對宣言作出判斷、採取行動的時候了。戰士們正在用他們的鮮血和生命換取這個國家未來的幸福和繁榮昌盛。我希望戰士們支援我，和我站在一起！

在這以前，林肯政府還頒佈了《宅地法》，允許那些連續5年在西部耕種的農民分得土地。

這些措施遭到了一些保守的政客的反對，但是得到了廣大人民的支援。儘管《解放黑奴宣言》沒有宣佈解放全部奴隸（到1865年1月，美國國會才決定修正憲法，規定在美國全部領土上禁止奴隸制），人民還是熱情地稱讚了它。南北戰爭轉變成了一場盛大的革命。當1863年1月1日，第二個《解放黑奴宣言》（也就是《最後解放宣言》）正式頒佈的時候，很多地方都鳴禮炮100響表示祝賀，人們通宵達旦地舉行集會，盡情地唱啊，笑啊，表達了他們歡樂的感情。這一天被稱為偉大的日子。

人民的支援很快轉變成為堅不可摧的力量。工人參戰了；獲得了土地的農民參戰了；解放了的黑奴參戰了。北方參戰的工人幾乎佔了工人總數的二分之一，著名工人領袖魏德邁等人都親自參加了戰鬥。直接參加戰鬥的黑人達到了18。6萬人，他們作戰非常勇敢，平均每三個黑人中就有一個人為解放事業獻出了生命。各國工人階級都支援這場戰爭，馬克思還親自寫信給林肯，對他表示祝