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…”少平說完，就引著兩個孩子回家去了。

孫少安愣了半天。他憂傷地走到院子東頭那棵杏樹前，手輕輕摳著樹皮，抬起頭望著滿樹雪白的杏花，陷入到往事中去了……

第十一章

在少安很小的時候，他們家還住在田家圪嶗他二爸現在住的地方。他們家離潤葉家很近。那時候，田福堂的家境雖說比他們家強得多，但還沒有發達起來。福堂叔和他爸在舊社會都給富人家攬過工，因此解放初兩家人的關係還相當親密。母親那時候常帶著他和姐姐蘭花到田大嬸家串門。潤葉比他小一歲，兩個人正能玩在一起。漸漸地，他們就相好得誰也離不開誰了。少安早上一起來，就哭著要到潤葉家去。潤葉晚上又哭著要到他們家來睡，田大嬸就只好把她送過來，兩個孩子常常在被窩裡打鬧半天也不安息。要是誰家吃一頓好飯，大人也總要給另一家的娃娃端上一碗，或者就乾脆叫到自己家裡來吃。他兩個不論誰過生日，他媽或田大嬸總要給他們把一圈白線用紅顏料染好，掛在他們的脖子裡——這是“鎖線”，保佑孩子無災無病，長命百歲……後來，他們長大了一點，家裡和院子裡已經沒什麼意思，就開始溜出家門，到廣闊天地裡玩去了。

春天，當桃杏花盛開，柳樹抽出綠絲的時候，他們還穿著破爛的開襠棉褲，到陽土坡上刨刨發芽的“蠻蠻草”根，這草根嚼在嘴裡又麻又辣——這是在一個漫長的冬天之後，嚐到的第一口春天的鮮物。夏天，一入三伏，他們和村裡的其他娃娃就脫得一絲不掛，男娃娃，女娃娃，成天泡在東拉河裡，耍水，互相打鬧著給光身子上糊泥巴。一個夏天過去，都曬得黑不溜秋。秋天，是黃土高原的黃金季節。他們一群孩子就在野外尋找一切可以吃的東西，常常把肚皮撐得回家連飯也不好好吃，在這個季節反而都消瘦下來。冬天，刀子一般嚴厲的寒風把他們從野外趕回來，只好一整天悶在家裡玩。只是在天氣暖和的日子裡，他才和潤葉一塊從東拉河的冰上走過去，在金家灣那邊的村子裡，尋找各種各樣的破瓷器片。金家灣過去有錢人家多，打碎的瓷器往往又細又好看，上面還釉著許多美妙的花紋。冬天茂密的柴草衰敗下來，這些玩藝兒很容易搜尋到。他們把這些寶貝揀回來，分別放在他們家院子供奉土神爺的牆窯裡。唉，在這窮困的農村，孩子們有什麼玩具呢？那個年紀裡，這些東西就是他和潤葉擁有的最寶貴的財產了……

一年年過去，他們家越來越窮了。可福堂叔的光景一年比一年強。潤葉穿起了漂亮的花衣裳，可他的衣服卻一年比一年穿得破爛。但他們仍然象以前一樣，在一塊親密地廝混著玩耍。

在他六歲那年，有一天，父親給他契起一把小钁頭，又給他盤了一根小繩，說：“少安，你也大了，應該出去乾點活了。跟爸砍柴去吧！”

“不！我不去！我要和潤葉一塊玩！”他抗議說。“潤葉是女娃娃，你是男娃娃。男娃娃就要到山裡學幹活。男娃娃怎麼能老呆在家裡呢？再說，咱這窮家薄業，就爸爸一個人拉扯著你們，沒個幫手不行啊！”

他沉默不語了。他知道父親說得對。他早朦朧地感到這一天要來的，現在終於到來了。

就這樣，他那雖然貧窮但充滿無限歡樂的日月過去了。他從此便開始了一個農村孩子的第一堂主課——勞動。

他先是跟著父親，隨後便和村裡同齡的男孩子一塊相跟著出山砍柴。每天一回，每回一小捆。他甚至學著象大人一樣，用草繩把柴禾套腰一捆，又齊整又好看。母親捨不得燒他砍回來的柴，就把這些可愛的小柴捆另外垛在院子裡。時間長了，竟然垛起了規模不小的一垛。來他們家串門的村裡人，都指著這一垛柴，對他父母誇讚說：哈呀，這娃娃將來是個好受苦人！“城裡人誇孩子誇學習，鄉里人誇孩子誇勞動。他父母親為此而很驕傲，他也在自己幼小的心靈裡，第一次感受到了勞動給人帶來的榮耀。

但是，每天砍柴回來，他餓得要命，家裡又頓頓是稀飯，沒一點象樣的乾糧。他喝上幾碗稀湯，就愁眉苦臉地從窯裡出來了。他知道他即是又哭又鬧，家裡也沒有辦法。再說，每頓飯母親都已經在稀湯裡給他捋一碗稠的了。

每當他來到院子裡的時候，就看見潤葉在他家的土牆外面招手叫他。

他撒腿跑過去，潤葉就把從自己家裡偷出來的玉米麵饃，給他手裡塞一個。他貪婪地啃著，感激地望著這個和他一起耍大的夥伴。她穿一身乾乾淨淨的花衣裳，頭髮也再不是亂蓬蓬的了，梳起了兩根黑亮亮的羊角辮。

在他八歲那年，正是一九六○年最困難的