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人的妻子，這就是她們的天職。礦工們正是在妻子溫暖的懷抱中，重新恢復了力量和勇氣，再一次喚起莊嚴的生活責任感，幾個小時後，又穿上冰涼骯髒的工作衣，從那個“黑口口”裡鑽入到地層深處……沒有家室的光棍們，只好到職工灶上狼吞虎嚥吃喝一頓，然後大部分人都回到集體宿舍，倒在自己的床鋪上矇頭大睡了。

也有一些心神不安的人，出去在礦區無所事事地亂串一通。他們有時會蹲在二級平臺食堂外的牆楞邊，永不厭煩地觀看下面小廣場上的人來人往。特別是碰巧從礦部大樓裡走出一位女幹部，那這一天就算是交了好運。看女人不犯法。看！直要把你看得連路也走不成；最好再看得你跌一個馬趴！

在煤礦這個大世界裡，什麼人也有，什麼事也出。在某些方面，它象軍隊一般嚴格，在另外一些方面，它又散亂得無邊無沿。有人勇敢地流血犧牲，有人卻在偷雞摸狗；有人栽花種草，有人卻看哪裡乾淨便故意把哪裡弄髒；有人學英語，有人說髒話，即是同一個人，有時候會把事幹得叫你肅然起敬，有時卻又叫你哭笑不得，甚至使你討厭和憎惡。這是一個奇特的生存部落。先進與落後，文明與野蠻，高尚與粗俗，新的與舊的，全都混雜並存，並織在一起。

當然，煤礦看起來似乎比任何一個地方都亂，但實際上任何生產單位都又很難和它嚴密的秩序相比。礦務局總排程室對全域性二十幾個礦井下面成千上萬人的勞動，每時每刻都瞭如指掌。局長本人的電話任何時候都能直接和某個掌子面上的班長通話。這是一張聯絡緊密的大網，即是某個最小環節的失誤，也會引起全域性的震動。

別以為亂就會失去秩序——你去看看蜂房裡的情況就明白了。

但煤礦終究是煤礦。對於一個生活在其間的人來說，除過在生產崗位上按章作業，生活中就大都得靠自己管自己了。人是這麼多，勞動又這麼沉重，誰告訴你應該怎樣生活或不應該怎樣生活？當然，要是你犯了法，公安局會來找你的。

對於大部分礦工來說，勞動，賺錢，睡覺，把自己的小窩儘量弄合適一些，有精力的話，再去看一場電影，這就夠滿足了。

但孫少平無法長期忍受這種生活，他慢慢開始為自己找點另外的事，以彌補他精神上的空缺。

他首先想到的是學習。前不久，他曾經對曉霞談起過他的抱負——準備將來報考煤炭技術學校。

曉霞走後不久，他就滿懷著對自己未來生活的激情，四處奔波著，終於找全了過去高中時的數、理、化課本和一些參考書。

儘管這是複習過去的功課，但和從頭學沒什麼區別。我們知道，他們上學的時候，基本沒有學什麼文化，大部分時間都搞了“革命”。

整整一代人知識素質的低落，也許是文化革命最為嚴重的後果。教育的斷層造成當今國家中生代人才的斷層。其消極痕跡，到處斑駁可見。而迅猛發展的生活程序又對人的知識提出了嚴厲的要求。被貽誤了的一代只能痛苦地在以下二者中選擇：要麼被生活淘汰；要麼走“在職進修”的道路。好在國家也認識到了問題的嚴重性，到處在開辦“電大”、“業大”

和“自修大學”，為這些人創造學習條件。

少平上井後，儘量抓緊時間演習功課。這是一件相當沉重吃力的事，甚至比挖煤都要艱難。不過，這種艱難帶給人的是心靈的充實。人處在這種默默奮鬥的狀態，精神就會從瑣碎生活中得到昇華。

正當孫少平沉緬於各種公式、定理和化學分子的時候，曉霞的一封信卻把這一切打斷了。

這封信看起來和往常的信沒有什麼不同，信中除過海闊天空，談東論西，也同往日一樣表達了她對他的熾熱感情和無盡的思念。只是在信的後面，她隱約地提到和她一塊工作的一個男人似乎在追求她。而最使他震驚的是，她竟然沒有“攻擊”這個人。她並且坦率地告訴他，這個人的名字叫高朗，也是原西籍人，還是什麼中央某個“老”的後人等等……一剎那間，少平感到就象一塊矸石砸在了他的腦袋上，眼裡火星亂飛！

他隨手把信扔進箱子，一個人腳步趔趄地走出宿舍。

他糊里糊塗穿過礦區，而又不知道他該去哪裡，眼前一切都是朦朧迷茫的；礦區各種建築物象頑皮的兒童胡亂堆壘的積木。高聳的井架傾斜了；不是天輪在旋轉，而是整個天空在旋轉。

“天啊……”他嘴裡喃喃地叫道。他自己並不清楚，他正沿著鐵道的枕木，一直走出了礦區，已經來到了東頭的山野裡。

他呆立在一塊