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就安心住在我這裡。你們只管對人說我是你們的乾孃，包管你們沒事兒。那姓蔣的也不會長久的，等他倒了臺，你們再回家不遲！”

從此之後，他們就躲藏在這芳村冼大媽的竹寮裡。白天，看看書，看看報，下下棋，喝喝酒。晚上，周金和周榕就出去活動，經常搞到深夜才回來。他們把周炳留在家裡，不讓他出去，他只好整夜整夜地跟著冼大媽東拉西扯，聊天過日子。冼大媽聽得多了，也就慢慢明白。後來，她不單給她這幾個乾兒子買東西，洗衣服，也逐漸給他們送信，傳訊息，和他們的朋友都相熱了。有一天，冼大媽從區蘇那裡帶回來一個口信，說陳文娣要在五月四日那一天跟何守仁結婚，周炳叫她千萬莫把這個訊息告訴周榕，又把陳文娣和他二哥的關係，陳文婷和自己的交情一五一十都對冼大媽說了，希望從她那裡得到一點支援和安慰。但是冼大媽吐了一口唾沫說：“呸！我守寡二十多年還沒嫁，他男人還活著倒嫁了。這樣人家的姑娘有什麼好希罕的？你那個表妹，依我說，萬萬要不得！”這真是把周炳弄得心亂如麻。他本來悄悄寫下一封信，準備寄給陳文婷，約她到西堤“大新公司”會一會面，聽見冼大媽這麼一說，又不寄了。時局一天比一天壞。那些傳說廣州就要暴動的訊息看來總不能證實。說海、陸豐農民已經暴動起來，已經奪取了縣城，並且已經成立了人民政府，又不知是真是假。“就算是真的吧，海、陸豐離廣州多遠哪，”他想道，“什麼時候才能來到廣州呢？”可是那些討厭的訊息卻一天比一天多。不是說某某人被槍斃了，就說是某某人失蹤了，某某人逃走了。周炳看得出來，他大哥跟二哥的臉色一天比一天難看，一天比一天沉重，後來簡直整天整夜地躺著，既不看書、下棋，也不出去活動，最後連吃飯都吃不下去了。他問他們，他們什麼也不說；他要出去看看，他們又不允許。這一下，把周炳急得實在按捺不住了。他左思右想，越想越不得開交。最後，他把寫給陳文婷的那封信拿給大哥、二哥看。周榕看了，只是平靜地說：“照目前的情況來看，她不會跟你見面的。”周金卻暴躁如雷地跳起來罵道：“給她寫信？約她見面？你想想看，她家有的是買辦、奸細、賣國賊、忘恩負義之徒，哪裡有過一個好人！”周炳覺著無話可說，把信又收了起來。

到了五月四日那天早上，時局更加緊張，情況更加危險，周金、周榕都出去了，剩下週炳一個人在家，再也沉不住氣。他先拿出區桃的小照片看了那麼一個鐘頭，然後珍重地把那小照片放進表袋裡，覺著渾身都不自在。他走到竹寮大門旁邊，大門從裡邊閂著。他從門縫裡朝外邊窺探，看見外面那一片菜地上，如今正種著黃瓜，瓜蔓纏在竹架上，正拚命地往上攀。上面是熱烈的太陽，是廣闊的天空，是自由自在的春風，——那春風，掠過瓜棚，把一股清香，微帶苦味兒的清香從門縫裡吹進來，聞得人心清肺潤，十分舒服。他不由得自言自語道：

“光明的前途，幸福的預感，緊張的生活，——毀了！東園，南關，西門，三家巷，許多的好朋友，最心愛、最心愛的舞臺，——沒了！我自己把自己拴在這竹寮裡，唉，孤獨呵！苦悶呵！寂寞無聊呵！我如果像那一片雲，那一隻相思鳥，那一隻小蝴蝶，出去飛一下，多好！”但是他又立刻回答自己道：“不行，不行，哥哥們不叫出去！”於是他只好拿起周金的生切煙包來，捲了一根很粗的煙來抽。他不會抽菸，嗆得很厲害，可是他等嗆完了，又使勁再抽。

過了一會兒，他的全身筋肉都跳動不停，他實在熬不住了，於是又自言自語道：“這十幾二十天沒有得到我的訊息，不知道她會多麼難過！究竟把我當做活著呢，還是死了呢？留著呢，還是跑了呢？不知道她多少晚上失眠，流了多少眼淚，咬碎了幾個繡花枕頭！我能夠這麼忍心，連字條兒都不捎個給她麼？陳家沒有一個好人，何家也沒有一個好人，但是陳文婷、何守禮、胡杏這些，究竟是一些例外！陳文雄的心腸是毒辣的，陳文娣的心腸也是毒辣的，——她今天晚上就另有新歡了，出賣自己的靈魂了。陳文婷可不一樣呀！她在家庭裡面也是孤獨的，苦悶的，寂寞無聊的。一定是這樣！我怎麼能夠殘忍到這般田地，把她甩開不管，讓她孤立無援，痛苦難堪，抱怨天下男子無情無義呢！”這樣子，他偷偷在信封上貼了郵票，開啟竹寮的大門，走上街去，把那封寫好了、壓下來的信給陳文婷寄去了。

五月四日那天晚上，何家為了何守仁和陳文娣舉行婚禮，在有名的西園酒家大排筵席。到的客人之中，有何應元的朋友和同僚，有何守仁的同學和同事，有陳萬利和陳文雄的同