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“仆倒！敵人開炮了！”中隊長吆喝著。

周炳正要仆倒，忽然聽見一聲雷響，眼前一亮，鼻子裡好像嗅到一種硫磺氣味兒，以後就不省人事了。到他再睜開眼睛的時候，天已經大亮了。他發現自己躺在西堤二馬路一間涼茶鋪子裡面。這鋪面計程車敏土地堂上如今擺著六、七張鋪板，每一張鋪板上都躺著傷員。有一個女人站在他身邊，對門口一個男人說：“好了，周炳醒過來了。”周炳認得她是蓮花井程仁的老婆，就叫了她一聲：“程嫂子！”程嫂子蹲下來，摸摸他的天堂，說：“好好歇著，別動彈。”周炳說：“我傷了麼？傷了什麼地方？”程嫂子說：“你震昏了。沒有外傷。”周炳又問：“日本鬼子怎樣了？”程嫂子笑著說：“退了。逃回沙面去了。”周炳滿意地點點頭，說：“我恐怕只是瞌睡，不是什麼震昏。”這時候，站在門口的那個男人走了過來。周炳一看，又是熟人，就說：“郭掌櫃的，你怎麼在這裡？”原來他是河南濟群生草藥鋪的掌櫃郭壽年。他愁眉苦臉地說：“是呵。我前天晚上過江來，歇在這涼茶鋪子裡，昨天就回不去了。如今臨時給程嫂子幫忙。”周炳說：“你的氣色不大好呢。”郭掌櫃耷拉著腦袋，說：“是呵。我心裡很難過！剛才那個炮彈，在你們的頭上開了花。你震昏了。你左邊的何錦成，叫彈片劃傷了臉。可是你右邊的楊承輝表哥，我那大外甥，他真是不幸得很，頭都炸碎了。完了！”周炳正在掙扎，準備坐起來，聽見這個壞訊息，渾身一軟，又倒下去了。……

這時候，在三家巷裡，胡杏正點燃了大大的一把香，插在天神的香爐裡。昨天晚上，周炳的媽媽周楊氏把周炳帶來的口信悄悄對她一個人說了。她盤算著自己怎樣“自由”，又盤算著怎樣回到震南村，跟爸爸、媽媽、姐姐、哥哥一道過年，在床上翻過來叫一聲“炳哥呀”，翻過去叫一聲“炳哥呀”，一夜沒有睡著。什麼地方有點響動，她就覺著是周炳的腳步聲，翻身坐了起來。如今上好了香，她就跪在天神前面禱告著，說：

“玉皇大帝呀！你有靈有聖，保佑那些好人：個個身強力壯，平安回來！”

36 偉大與崇高

中午，西濠口的陣地只留下少數人看守，大部分人都到西瓜園去參加工農兵代表大會。孟才帶著小隊要出發的時候，周炳是赤衛隊的代表，雖然身體不好，不肯留下，堅決要求一道去。用紗布纏著腦袋的何錦成也是代表，也說自己沒事兒，要出席大會。孟才師傅和那中隊長商量了一下，就都同意了。他們朝豐寧路西瓜園走去的時候，仍然排著隊伍走。孟才領隊，冼鑑、馮鬥跟著，其後是譚檳和杜發，何錦成和周炳走在最後。廣州四面八方的槍聲和他們背後珠江裡的炮聲，像過舊曆年的爆仗似的乒乓砰訇，響個不停，彷彿在慶祝莊嚴燦爛的工農兵代表大會的開幕。

周炳忽然嘆了一口長氣，意味深長地對何錦成說：

“何大叔，我如今才曉得什麼叫做流血，什麼叫做犧牲，什麼叫做殺身成仁，什麼叫做捨生取義！”

何錦成笑著點點頭，說：“曉得就好了。只怕我們還不曾曉得呢！”

孟才師傅聽見了他們的談話，就放慢了腳步，走在他們身邊，問道：“你們在談什麼？”周炳接著說：

“我想古往今來那些忠勇的烈士，在他們臨危授命的時候，一定是心胸開朗，了無牽掛的！”

年輕鐵匠杜發插嘴道：“這樁事可沒法知道！也許他們沒想到‘死’這個字？”

孟才不同意道：“他們想得到的！怎麼會沒想到？只不過有了一樣比個人的生死更重大的東西，那生死——也就置之度外了！”

大家聽了他的話，都沒有做聲，一個跟著一個走著，到了西瓜園廣場。大會還沒有開幕，出席的人已經很多，把一個廣場差不多都坐滿了。他們找到了第一聯隊第三大隊的隊部幾個人，可沒找到中隊長麥榮和第十中隊其他的人。隨後他們就在那附近找了一塊長著枯草的小空地，團團圍著坐了下來。這裡是人的海洋，是革命的海洋。整個西瓜園廣場上，這時候已經集中了一萬多人。工人們舉著各個工會的會旗，坐在最前列。鄉下人從花縣、番禺縣和南海縣也趕到城裡來了。幾百個農民代表，全副武裝地集中坐在一起，最受人注意。雖然戰事緊張，士兵們也派代表來了。其中有赤衛隊、教導團、警衛團的代表，也有國民黨海軍和俘虜兵的代表。此外，還有婦女代表，還有青年團員和青年學生，還有店員，小販和街道的市民。空曠廣闊的西瓜園擁擠得連插針都插不下。在形形色色的旗幟、槍械、衣服、臉孔、頭髮當