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言的東西怎麼好拿錢！”又過不幾天，郭標就公然唆擺他“漏櫃底”。郭標把櫃檯的抽屜開啟，對他說道：

“你瞧這些銀毫銅板！咱們拿幾毛錢出來分了花，誰也不會知道。這兒的存貨是沒有賬的，錢呢，賣了多少算多少。自然，你先得發個誓，死都別說出去才行。”

周炳的象牙色的、光溜溜、圓鼓鼓、端正純潔的臉唰地一下子紅了起來，他問郭標道：“你老是這麼幹麼？”郭標點頭承認道：“自然，我有時是這麼幹的。不這麼幹，我拿什麼錢花？”

但是周炳搖頭了。他拒絕這麼幹。他說：“要幹你一個人幹。我不來！”

郭標舉起拳頭嚇唬他道：“哎喲喲，假正經，我出去的時候，你也這麼幹過的。你還當我沒看見？你對我叔叔說不說？

你要說出了我，我也不替你瞞。看誰厲害！“

周炳急得沒有辦法，哭了。他不敢把這件事告訴郭掌櫃的。他怕一說出來，郭標就會受到懲罰，說不定還會叫掌櫃的辭退，打破了他的飯碗。看見郭掌櫃每天晚上結賬，總要問三問四，掂一掂這樣，又稱一稱那樣，好像看出什麼毛病似的，周炳就擔驚害怕起來，心神不定地躲在一邊。這種情形，郭壽年也看出幾分來了。有一個晚上，郭壽年支使開郭標，把周炳仔細追問了一番。周炳什麼也沒敢說。郭掌櫃心中懷疑他手腳不乾淨，嘴裡又不便直說，只是留心偵察，相機行事。有一天，郭掌櫃又發覺銀錢有些短少，就支使開周炳，把郭標叫來細問。郭標怕事情瞞不住，就惡人先告狀，把事情推在周炳身上道：“叔叔，我每天要買菜、做飯，送貨、收賬，也不能每天十二個時辰守在店裡。銀錢的事情我沒親眼看見，可是他天天出去玩兒，一溜就是半天。在外面吃點什麼，喝點什麼，大基頭那裡看看要把戲，聽聽講古，準是花了不少錢的。可我怎麼知道呢？”郭掌櫃聽了，不住點頭，竟是相信了他的話，還叫他留心察看周炳的動靜，按時報告。自此以後，郭標越發放手行事，銀錢貨物，大膽盜竊；周炳越看越怕，可是黑狗偷食，白狗當災，掌櫃的越來越疑心他。後來，掌櫃的把這些情形告訴他姐夫楊志樸。楊志樸對濟群生草藥鋪的事情，從來就不過問，只聽任郭壽年一手經理的，聽見這麼說，就微笑道：“看阿炳那孩子的舉動人品，倒不像是他乾的事兒。不過小孩子貪玩，一時做了也是有的。該怎麼辦，還是怎麼辦。你別礙著我是他的舅舅，就不敢管教他。只要細心查明，不枉不縱就是了。”那郭標看見郭掌櫃並不疑心自己，就一面慫恿周炳出去玩耍，還叫周炳不要害怕，有事都歸他姓郭的擔待；一面不斷向郭掌櫃送小嘴，說周炳如何貪吃，如何貪玩。有一天，郭掌櫃故意提前兩個鐘頭回店，走到大基頭，看見周炳正在那裡蹲著吃涮魷魚。他登時冒起火來，也不說話，就往周炳後腦勺上扇了一巴掌。回到店裡，他把周炳逐一拷問，要周炳說出一共偷過多少藥材，偷過幾回銀錢，都拿到什麼地方去，買了什麼，吃了什麼。郭標也在一旁幫腔道：“小炳，好好招認了吧。你招認了，叔叔一定不會為難你。也免得別人受累。”周炳看見郭標忽然翻了臉，幫著來踩自己，不免又氣又怕，只是一面哭，一面說：“吃涮魷魚的錢不是店裡的，是我媽給的。”也說不出別的話來。郭掌櫃說：“阿標，我知道不關你的事，你別睬他。要他自己講。”說罷就拿起藤條，把周炳噼哩啪啦地抽了一頓。周炳看見掌櫃的已經幫定了郭標，料想多說也沒用，就只是嗚嗚咽咽地哭著不開口。郭掌櫃打了他一頓，見他毫無悔過之心，就把他打發了回家。

這次回家，周炳的聲譽比前三次更為低落。從前不過是痴、傻、呆、笨，沒些見識，沒個高低；就算把他叫做禿尾龍，也不過是犯上作亂。闖禍招災，這回可不同了。掌櫃的說他手腳不乾淨，打發回來，竟是個盜竊的罪名，最為人所不齒。左鄰右里，料想此後一定再沒人敢收留他，因此都把他叫做“廢料”，判定他此後一定是個不成材的沒用東西了。可是事有湊巧，周炳回家之後，濟群藥鋪的銀錢還是日見短少。郭壽年有一次在抽屜裡的銀毫銅板上做了記號，假意出外一轉，回來檢視，竟不見了一大半，再一追問，郭標就都招認了。郭壽年把情形詳細告知了楊志樸，辭退了郭標，想把周炳再叫回藥鋪裡。周鐵和周楊氏想想也不錯，可是周炳心裡害怕，再也不肯回去。爹孃沒法，只得由他。人家把他叫“廢料”叫慣了，也就不改口了。

5 看牛娣

陳家二姑娘陳文娣和她鄰居何家大少爺何守仁雖是同學，在學校裡一向很少說話。因為何守仁身材矮小，女同學們都瞧不起