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得氣煞人也。

魚沼鎮地處丘陵，呈東北高，西南低之勢，因鎮北處有一河沼盛產魚蝦，故爾得名。該鎮是通往帝都官道上的一座商業重鎮，因此富賈雲集，市貿繁榮，名播北方。不過，其街道、建築、民風仍然保留著古樸、優雅的風貌。

古鎮依山傍水，極目遠望，可見幢幢木屋磚舍分佈得重重疊疊，錯落有致。一條蜿蜒曲折的灘河緊緊環抱著古鎮，河岸高大粗壯的蒼松疏密相間。古鎮正街街道，用青石鋪築而成，順灘河外延數里。街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，建築多為木石結構，堅固結實，紅瓦素牆，簡陋中透出清新、素樸的氣息。

衛昌黎領著我，輕車熟路地敲開一幢臨街而築的小樓門戶走了進去。

小樓底層空間開敞，擺滿桌椅，貌似客棧店堂，此時大雪封路，幾乎人人躲在熱被窩裡，因此空無一人。

開門的夥計重新落下鐵閂後，沒有停留，帶著我們徑直走到後院，上了三層宅樓。

木樓的花窗與欄杆均雕飾古雅，極富情趣。花窗裝飾或為幾何紋樣，或為花卉、果實圖案，一覽無餘；憑欄遠眺，四周高山雪原，盡收眼底。

夥計躬身施禮後告退，去請掌櫃了。

我和衛昌黎趁此間隙，不約而同地運功烘衣，頃刻室內水霧蒸騰，身上積雪迅速融盡消失，變得乾爽無比。

相隔盞茶功夫，一個精明幹練的中年人走上樓來，向衛昌黎請安，卻極為識趣地連眼角也未瞥我一下，更未出言詢問我的來歷。

衛昌黎化了妝，不過經常用這副扮相往返各地接見情報站長，所以中年人能認得他很正常。但是，我易容成一名相貌粗豪的紅臉大漢後，還能認出的人天下寥寥無幾。若中年人曉得身前卓立者就是最高領袖，相信表情一定十分精彩，可惜為保密需要，無緣見識了。

時間緊迫，衛昌黎也不客套，開門見山道：“你介紹一下目標的情況，越詳細越好。”

中年人恭聲道：“啟稟總管大人，目標現已入住九合棧，包括隨從共計十三人。根據可汗府摩納德商會發來的協查通報證實，其中十人為北疆軍最精銳的‘鬼臉營’軍官，另外兩人均乃目標麾下最驍勇的猛將，一個是‘毒眼’霍冀亨，另一個是‘鐵甲’巴別塔。他們抵達魚沼鎮的時間是……報告完畢！”

衛昌黎投來問詢的眼神，見我微微搖頭，吩咐道：“沒別的事兒了，你下去吧！”

中年人離開後，我掃視著鎮外的雪原，暗自苦笑道：“他倒放心得很，只帶了十二人進京，也不怕被政敵沿途刺殺。或許他知道擺在眼前的是死路一條，所以不想連累太多人吧！”

正思忖間。衛昌黎目光投往鎮中心，問道：“主公，我們現在就去拜訪目標嗎？”

我搖頭道：“不，我一個人去見他。”接著拍拍他的肩膀，道：“你幫我在外面警戒，碰到可疑人等，一律做掉。這次會晤非常重要，我不希望任何外部勢力知曉。”

衛昌黎一呆道：“可是。萬一他們翻臉動手呢？”

我淡淡道：“沒有萬一！目標不是傻子，不會傷害伸來橄欖枝的朋友。何況天下間能傷到我的人還未誕生。”

衛昌黎赧然道：“對不起，屬下一時心急，忘記您老是誰啦！”

我笑罵道：“少拍馬屁！給我睜大眼睛盯好了。不知為何我總預感會有什麼事發生似的，這個節骨眼兒可千萬不能出錯。”

衛昌黎恭聲應是，隨後嘴裡嘟囔道：“希望您預感成真，不然俺這‘霸天斧’還得鏽著，啥時候能開張啊！”

我懶得教訓這個戰爭狂，沒好氣地白了他一眼後，開啟後窗縱身跳了下去。

魚沼鎮正街中部。那幢名為“九合棧”的木造樓宇格外引人注目。此樓拔地而起。在古鎮房屋中似鶴立雞群。樓高三層，底層大堂開敞，中有樓梯引向天井般的中堂。中堂前部為迴廊樓閣，左右各有扶梯通達上一層樓閣。樓閣花窗與欄杆層層均有木雕裝飾，裝飾圖案精巧別緻，華麗富貴。

我佯裝尋友的外地客商，緩緩拾級而上，憑著感覺走向天字四號房。

眼下正值掌燈時分，一樓大堂用餐的周圍鄉鄰與來往客商雲集於此，熱鬧非凡。不過他們再喧囂，也阻礙不了我無孔不入的精神能偵測。下一刻，我聽到了三個人悠遊綿長的呼吸聲。那是頂尖高手獨有的特徵。

確定目標後，我正要走近天字四號房敲門，旁邊的天字三號房和天字五號房不約而同開啟，倏然竄出兩條人影攔住去路，同時背後傳來細微的衣袂破空聲和清