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龍疆問道：“龍侍衛長，我們的行程是怎麼安排的啊？”

龍疆恭聲道：“啟稟主公，帝都距凌雲城大約四十八日路程，朝廷使節團已沿贊高江而下出行八日，目前在睛隆城左近。依此推斷若雙方同時靠攏，僅需二十日左右即可相遇，屆時會師地點大致在外高唐府通天城管轄範圍內。”

我果斷地道：“好，那就通知使節團在通天城相會吧！輕侯此去月餘，高唐府各項事務就拜託大家啦！”

“恭祝主公旗開得勝馬到成功！”會議廳內轟然響起一陣奉承之聲。

我心中暗忖道：“他奶奶的熊，你們倒是一點都不含蓄啊！敢情把跟朝廷之間的談判，全然當成行軍打仗啦！呵呵，不過彩頭確是不錯，此番無論如何都註定他們要吃癟哩！”

在落日要塞正西數百里的地方，是一片乾燥、平蕩蕩、洗茫無涯的高原。高原上沒有突兀的大山和幽深的峽谷，最多是些碟子樣的淺淺的盆地。到處鋪著黃澄澄的細沙，長滿豐茂的綠草，大片大片乳白色的羊群在上面蠕動。晨曦中，草原是藍色的，遠看就像反映著藍天的巨大的湖泊；羊群便是飄曳的雲影。還有一群群饅頭狀氈房和積木似的新房舍點綴其間，充滿高原草原特有的空間、清新和恬美詩意。

每年的六月是贊布高原的黃金季節。這時的高原，風和氣爽、萬物向榮，金色的太陽日日高懸，光照的時間特別長。這時的高原，天是那麼湛藍湛藍，雲朵是那樣雪白雪白，遠方峰巔山巒綿延，湖畔草原無邊，天與地的相接處，真有些分不清雲似羊群還是羊群如雲了。這一派景象，這一派風光，在內地，在終日被灰濛濛的霧靄濃濃籠罩的大城市，我是無論如何也難得想象出這樣清朗幽藍的晴空的。

從落日山腳下，贊布高原向那有如大海一樣平坦的、呈弧形的地平線伸展出去。西邊的大地上顯現出一抹淡藍色丘陵的輪廓，就像油畫中的遠景。一行白楊樹穿過這片廣闊的原野。有一條小河陪伴著這行白楊樹，楊樹掩映著曲曲彎彎的小河。田野一片翠綠，偶見的小麥和大麥都還沒開始變黃。田野中部矗立著一座孤零零的建築物，像是一所巨大的道觀或寺廟。

剛剛登上一座土丘，程銀就舉手示意停止前進。剎時間，由五十名鐵血衛和五十騎單峰銀駝組成的隊伍嘎然而止，顯出高度的警覺和嚴明的紀律。

他恭謹地請示道：“啟稟主公，前面那座廟宇就是此行的目的地——祖魯寺了，屬下想派人過去查探一下，順便看看對方來沒來。”

程銀一邊說一邊瞅著我的臉色，不敢稍有怠慢。他自從前天接到南疆西路鎮撫使雷霆大人的調令，奉命率領一隊鐵血衛偽裝成普通商旅，護送主公深入贊布府腹地開始，就一直提心吊膽外加兢兢業業。這倒不是畏險懼難，本來鐵血衛就個個是視死如歸的猛士，何況他身為南疆西路鎮撫司王牌高手呢，只是主公萬金之軀若稍有損傷，自己哪裡還有臉面在二十萬鐵血衛兄弟中間立足，這才加著萬分小心謹慎，一副風聲鶴唳草木皆兵的模樣。

我啞然失笑道：“程銀啊，你的神經繃得太緊了，放輕鬆一些，就當是來郊遊踏青好了。我們不是來打仗的，而是要跟贊布府總督鐵在燒談判的。對於他我非常瞭解，一名很講義氣的性情中人，恐怕乍一接到通知，此地方圓千里早就鐵騎密佈固若金湯了，唯獨遺留東方一個缺口供我們入內呢！”

程銀暗暗苦笑道：“那豈不更糟糕，萬一對方不是來保護我們，而是要來甕中捉鱉的話，恐怕區區一個小隊給他們填牙縫都不夠吧！”不過想歸想，這種念頭他可萬萬不敢表露出來，只是躬身施禮後退到一旁檢視隊員武裝去了。

由於此番警衛任務是最高階，他指揮的這支“黑豹”小隊真可謂武裝到了牙齒，幾乎把落日要塞軍需庫內的最新裝備淘騰了個遍。

除以五十二匹最適合在戈壁高原長途奔襲的單峰銀駝充當坐騎外，還有人手兩支五格口徑的“黑蟒”貳型衝鋒槍、一杆五格口徑的“黑寡婦”貳型突擊步槍，前者有效射程為六百五十步適合近戰，後者有效射程為一千八百步能夠超遠距離殺傷敵人，而且兩者均配有“鬼眼”式瞄準鏡，攻擊是全天候不分晝夜的。

不過即使如此強橫的武裝也未能叫程銀徹底放心，因此他特意拒絕了軍需官提供的普通彈藥，而是選擇了入體後產生滾翻效應、製造巨大空腔中者即死的二十萬發“魔齒”彈。這就足足裝滿了五十鐵箱，另外還勒來了五千顆“燒餅”式手榴彈，又裝了五十鐵箱。這種手榴彈內部採用了威力巨大的銀色炸藥，由於外形渾圓且表面嵌滿了鋼珠，