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火啊，可別氣壞了身子骨兒。”

孰料劉禝不說話還好，這一張口頓時引發了另一輪迅猛無儔的暴風雨。

皇太后怒不可遏地指著劉禝的鼻子，厲喝道：“還有你，哀家還沒算帳呢！今年年初的時候，哀家命你跟老五去南疆削藩，不論付出任何代價都要減弱柳輕侯的兵權，至少要分割三個集團軍出來支援南征。結果你回來的時候告訴哀家大功告成了，差事辦得是漂漂亮亮，柳輕侯手裡只剩下常勝軍和第五十六集團軍，合計最多不過四十八萬人。因此扣除駐守碎星淵要塞的第五十六集團軍的二十四萬人雷打不動外，剩餘常勝軍分兵落日、白骨、長鯨三大要塞，只能勉強自保，根本沒有任何能力作亂是不是？”

她頓了頓，重重地哼了一聲，痛罵道：“嗯，現在好了，四十八萬變成了一百萬，而駐留碎星淵的探子回報，麒麟麾下的第五十六集團軍根本紋絲未動。現在哀家倒要問問你，這些人是從哪兒冒出來的，石頭縫兒裡嗎？為什麼在短短不到一個月的時間，南疆軍能夠武裝訓練出如此眾多的精銳部隊？你說啊！”

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第廿四卷　星火　第五章　對策

“撲通！”原本以為自己可置身這場是非之外的劉禝，此刻嚇得渾身瑟瑟發抖，雙腿一軟跪倒在地後，再也不敢吱聲了。

他也想不通柳輕侯怎能突然變出那麼多的人馬，但是兵臨城下的百萬大軍鐵錚錚地擺在眼前，任自己說得天花亂墜賭咒發誓也沒有用，皇太后只願意相信事實。而事實就是自己嚴重失職了，跟剛剛還被大家一起幸災樂禍的軍機處總統領杜功樂一樣，即將面臨帝國最嚴厲的懲罰。此時撤職查辦都變成了一種奢求，現在他只希望主子能夠念及舊情，饒過自己一條狗命，不過從皇太后前所未有的冷峻面容上看，這顯然是一種不切實際的幻想。

相隔良久，大約是一頓飯的功夫，皇太后才長長地噓了一口濁氣，冷冷地道：“你過來！”

御書房內所有人都愣住了，有些不知所措，他們不知道這位女暴君是在跟誰說話。只有乖巧伶俐的秦明月立刻站起身來，飛快地跑到皇太后身旁，攙扶著她老人家重新坐回龍椅。原來這位年逾百歲的高齡老太太剛才過於激動，左腳抽筋了動彈不得，無法自己回到座位上去了。

這個插曲使得室內氣氛稍微有點緩和，皇太后也覺得自己威風耍夠了，對犯錯的臣子也懲戒得差不多了，該是時候解決迫在眉睫的危險了。

於是，她把目光緩緩掠過七位權臣的臉容，忽然疲憊不堪地揮手道：“算了，你們都起來吧！九丫頭，傳喚宮女給諸位大人看座，另外再上一些茶水點心來，他們應該還沒來得及用早膳！”言罷緩緩閉上雙眼，不再言語。

很快錦墩、茶几、香茗、糕點就流水般搬入御書房，包括秦明月在內，八人眾星捧月般拱衛在皇太后身周，靜靜地等待著她再次開啟金口玉牙。至於對茶水糕點，他們可是半點食慾都沒有，只想快快商議解決眼前這樁隨時都有可能令自己人頭落地、滿門抄斬的難題。

驀然皇太后毫無徵兆地開口質問道：“你們怎麼誰都不說話啊？哀家等著呢！帝都千萬百姓也在等著呢！請你們拿出一點與高俸高職相對應的智慧和謀略好嗎？哀家不希望待會兒以無能和不作為為由，將你們統統送交刑部撤職查辦！你們明不明白？”

此言一出，眾人面面相覷，臉色迅速黑了下來。剛剛尚慶幸大難不死的杜功樂和劉禝，這才恍然大悟原來皇太后只是為抗擊外敵，而暫時放過了他們，若不能趁機立功贖罪的話，過後恐怕仍舊難逃一死呢！可是面臨百萬雄兵，而且是帝國最精銳的南疆士卒，他們能想出什麼有用的對策呢？

御書房再次陷入了難堪的沉默之中，在這個陽光燦爛的日子裡，眼前這座殿宇卻充滿了愁雲慘霧，而一切麻煩問題的始作俑者，此刻卻消遙自在地躲藏在遠隔萬里的海濱城市，策劃著另一個驚心動魄的陰謀。

傍晚時分，我站在“英雄”號驅逐艦的三層艦橋上，觀察著天氣情況。雲層很低，似乎貼著海面在飛跑。火紅的陽光，穿透密佈的雲層像利劍一般刺向海面。空氣是沉悶的，戰旗無精打采地飄動，一點都不起勁。常常是這樣的，當暴風雨到來之前，總會有短暫的寧靜，就像現在的天氣，也像目前帝都東南處於對峙中的百萬雄兵。

時間一點一滴地悄然流逝，正當我準備返回餐廳享用豐盛晚膳的時候，變天了。

老天爺板起嚴肅的面孔，一跺腳把東