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枯竹不為所動地瞧也不瞧我們一眼，沉聲道：“不錯，就是號稱高唐第一才女的‘織女’完顏曌。大約在二十天前，我在釜城參加完一場非常重要的會議後，帶著一批弟子乘船返回土珠島。途中經過海倫島補給食物和飲水的時候，完顏曌突然出現了。她謊稱要向我請教一些道術和修煉法門，設法挽留了我們。”

說到這兒，他頓了頓，皺著眉頭努力回憶道：“當時我見她慧心獨具，並且見解精闢，就忍不住和她談論起來。想不到她居然能夠舉一反三觸類旁通，提出的問題有時甚至能難住我。於是，時間就在研討中不知不覺過了很久，間中我有三次喝掉了她親手調製的‘紫碧螺’。”

這時，莫瓊瑤輕聲問道：“莫非茶中有毒？”

枯竹悲傖一笑，搖頭道：“不，茶裡沒有毒。如果是毒藥，貧道定能事先察覺。因為我與枯硯師兄修煉目標和方向上皆大相徑庭，他精修符咒，我擅長煉丹，所以若有人膽敢下毒，絕對欺瞞不過我的眼睛和鼻子的。”

我也被勾起好奇心，見他慢慢吞吞地賣關子，忍不住催促道：“不是毒，那又是什麼？”

枯竹露出一個深思表情，緩緩道：“是三樣很普通的調味品，它們之間風馬牛不相及，但若在十二個時辰內連續飲用後，再嗅到一股‘極樂草’燃燒時發出的煙霧的話，就會合成一種劇烈無比的麻藥。”

莫瓊瑤倒吸一口涼氣，道：“那賤人好厲害的手段。”

枯竹點頭表示贊同，繼續說道：“當時我們覺察到不對勁的時候，早已埋伏在側的大批高手潮水般掩殺過來。貧道率領的七十二位弟子全部深中邪毒且寡不敵眾，加上還要掩護我脫離險境，就那麼……統統犧牲在屠刀之下了。而我竭盡全力突圍，最後仍難避過此劫，當胸中了完顏曌一掌墜落茫茫大海之中。”

我心中一軟，深切感受到這位老人無可解脫的遺憾和憤慨，連忙岔開話題道：“之後您就被死神艦隊救上了船嗎？”

枯竹幽幽道：“是，他們見我衣著華貴，且生死不明地漂浮在海上，就用繩索套住我救上艦艇。那時我剛剛才清醒一點，除懂得服下一顆‘再生丹’保住生機外，全部殘餘功力皆用在與那道古怪真氣周旋之上了。結果十餘天煎熬下來，終於守得雲開見月明，等到了你們出現。此等救命大恩，貧道定要好好補報二位！”

我輕咳一聲，老臉微紅道：“嘿嘿，大師廣積善德福澤萬民，得此際遇實乃理所當然之事，晚輩二人豈敢貪天之功啊！”

莫瓊瑤附和道：“救人一命勝造七級浮屠！何況那魔女本就是我們的宿仇大敵，能與她作對的事情豈有不做之理？再說令師兄枯硯大師與晚輩的淵源深厚無比，其實大家算得上是一家人哩！”

枯竹微微一愣，遂幡然省悟道：“啊，看來貧道有點老糊塗了。本來看到銀龍戰艦、九曜衛，還有二位如此出類拔萃的修為，我就應該猜到你們倆是誰的。”

我謙遜道：“大師謬譽了，輕侯哪裡擔當得起呢！”

繼而話鋒一轉，沉聲道：“請恕晚輩直言，其實傷害您老的那個完顏曌，我們不久前也剛剛和她結下過一段樑子，當時那名魔女正在幫助麥哲倫家族的私人艦隊攻打‘海神號’。起初我非常疑惑不解，因為完顏曌的武功師承明顯是愷撒帝國的一名絕代高手，那個人卻根本不可能與麥哲倫家族有任何聯絡的。不過現在想來他們兩者之間定然關係匪淺，而且圖謀物件更可能就是整個高唐八島！”

枯竹一對精眸射出複雜難明的神色深深瞧著我，忽然異軍突起地問道：“你們也是為了‘乾坤印’才東渡高唐的吧？”

我和莫瓊瑤皆為之愕然。

枯竹微微一笑，侃侃而談道：“貧道對你們在南疆的所作所為知道得一清二楚。眼下正值秦王朝南征之時，數百萬精銳大軍齊聚南疆東北邊境，隨時都有可能調轉槍口，端掉你們的老巢。這時候，你們不顧後果地趕赴高唐，據我分析除了那枚‘乾坤印’，再無一樣能夠讓你們瞧得上眼的東西了。”

我坦然承認道：“大師果然目光如炬，輕侯佩服得五體投地。”

莫瓊瑤則莊重而威嚴地道：“‘乾坤印’乃是高唐帝國曆代帝王登基時必備的信物，晚輩身為皇位唯一合法繼承人，有絕對的權利和義務讓它物歸原主。請枯竹大師明鑑！”

這番話說得軟中帶硬，顯然是對枯竹剛剛的一番調侃感到憤怒無比。其實也難怪她生氣，好好的一件事情，被枯竹那麼一說，就好像我們是偷摸跑到高唐來搶別人的東西似的，真是是可忍孰不