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我被她辯得啞口無言，暗罵自己愚蠢，連忙換一種說法道：“小弟指的是，現在令尊擺明要反對秦九登基，為此很可能將秦五推上前臺，這跟我欲一統深藍的目標可是相互牴觸的，因為無論他倆哪個稱帝，都會大大增強風雲帝國的凝聚力，同時延緩統一大陸的時間表。在此種情況下，蘇小姐如何既維護家族利益，又完成禪宗使命呢？”

蘇小橋肅容道：“天下為先，家族次之，小橋曾竭盡所能勸家父全力助你統一深藍，但他老人家仍不死心，準備最後一搏，言明姑且不論將來如何，眼前他定要打敗獨孤家才甘心。另外秦大之死，也是一個障礙，家父和姑姑感情極好，僅此一點他就絕不會事先投靠的，只能看形勢發展再說啦！”

我苦笑道：“但願他醒悟得不要太遲，現在帝位之爭，是箭在弦上不得不發，誰都不知道下一步多麼兇險，縱使我願意插手，亦無把握掌控一切變化。”

蘇小橋轉瞬回覆平靜，淡淡道：“此番小橋是代表禪宗來干涉和破壞龍神大會，並欲奪取紫龍佩的，可惜結果失敗了，還曉得分崩離析三十年的魔宗被重新掌握在一個人手裡。眼下費無極很可能已接管橫空飛來閣閣主之位，實力大增。因為閣內成員本就大都是魔宗弟子，現在師門均表示臣服，秦五也為爭奪皇位，且技不如人而失去了角逐閣主的資格，小橋非常擔心他們會在入京後對柳兄不利。”

我暗忖道：“何止他們，訊息一旦洩漏，獨孤家也會第一時間找我拼命哩！還有你老爹，為了討姐姐歡心，肯定也不會輕易放過我。唉，入京後絕對是四面楚歌、十面埋伏的格局，真的很想放棄啊！”但想歸想，這些念頭既無法明說，也不可能做到，只能心裡發發牢騷而已。

正思忖間，蘇小橋提醒道：“噢，對了，家父在得知費無極實力大增後，很可能會反悔跟南疆合作，因為這是金雕盟絕對不能容忍的事情。希望你心裡有個準備！”

我滿不在乎道：“這在意料之中，沒什麼，小弟‘失之東隅，收之桑榆’，不也得到蘇小姐代表的禪宗襄助嗎？”接著正容道：“見識過龍神大會可知，魔宗三教九流也非鐵板一塊，只要平衡各階層利益，相信要說服他們反戈，也非難事。真正困難是朝中大臣們的人心向背，此點還需蘇小姐大力協助才好。”

蘇小橋欣然應允，素淨玉容上再次露出一絲髮自真心的微笑。

我瞧得心中一蕩，頗有些情不自禁地想靠近她，幸虧及時醒悟過來，沒有當場失態。

於是，我不敢再看蘇小橋超越任何美女的絕代仙姿，強自轉移注意力道：“小橋稍後欲往何處？”結果話一出口才發現，自己竟在不知不覺間改變稱呼，不禁大窘。

走運的是，這時蘇小橋目光重投遠方雪景，並未望向我，她平靜地道：“不知道，也許會在龍潭逗留數日，看是否有所發現；也許立時啟程返回帝都，約禪宗友好共商大事吧！柳兄呢？”

我很想說跟她一起走，話到嘴邊卻改口道：“小弟離開此地後，會趕往銅壺關，明晨登艦赴京。”

蘇小橋往我瞧來，柔聲道：“那小橋在這裡，預祝柳兄一路順風！”

我暗暗嘆息，心知終於到了要和這位深藍第一美女分手的時刻，但表面仍裝作若無其事地道：“後會有期！”

蘇小橋恬靜自若地道：“是啊，相信我們很快會再見面的。”說完嫣然一笑，倏忽消失在廟外的茫茫暮色裡。

我卓立原地，望著她離去的方向，爽然若失。

帝國曆八一一年十二月二十七日上午，贊高江畔觀日港舉行了盛大的儀式，歡迎征服千年宿敵愷撒帝國的東南王凱旋。

兩岸百姓和官兵皆欣喜如狂，氣氛熱烈。

朝廷為表誠意，亦派出蘇晚燈、艾愁飛、獨孤闊海、上官秋離、東方惜羽、鮑隆、鄒文遠、史驚濤、梁太平、阮劍鋒、吳疆、董正夫等一眾文武大臣二十餘人，簇擁著秦五、秦九和秦明月三人，親至碼頭迎接，風雲衛和皇家騎士團負責守護四方。

“龍神”級戰列艦“黑暗魔君”號的主甲板上，鐵血大旗隨風飄擺，我負手傲立艦艏，無形中愈發顯出南疆軍如日中天的如虹氣勢，讓所有人都知道柳輕侯是天下再無能與之抗衡的蓋世霸主。

此時，龍疆躬身道：“啟稟主公，據報早在數日前，就有人故意洩漏了您將入京的訊息，搞得滿城皆知，現在家家戶戶張燈結綵，預備鞭炮，就等您進城啦！”

我啞然失笑道：“好大的陣仗哩！只是不知應該感謝秦五還是秦九，