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番號的集團軍，前提是整合舊有兵團，招募大規模新兵。集團軍的頭頭有可能會兼任整個南疆的封疆大吏——南疆總督。”

風雲帝國迄今只有三位總督：東海總督卡爾·麥哲倫，北嶺總督夏侯一貫，西域總督土司王。平均起點都是元帥，萬里自治領地的統治者，帝國顯赫無比、尊貴至極點的公爵閣下。

我沉思半晌，看向無動於衷的哥舒嫩殘。“蒙巖下發的公文，是同時給我和令狐千年的是吧？”我淡淡地問道。

“是的，大人。”麒麟恭恭敬敬地道。

“那麼根據慣例，準備三天後，就該進軍沙漠了？”我淡淡地問道。

麒麟道：“屬下已經命令全軍備戰了，明天清晨四點就完全結束。古輝等人也領命參軍，戴罪立功。七點準時在碎星淵要塞外的葫蘆洲集合，舉行戰前會議對戰略進行部署。這次將由27軍團、384軍團協同作戰，赫連鐵樹元帥也會派出部隊，牽制其他盜賊團的支援。朝廷也命令，南疆周邊的所有軍團全部進入一級戰備，同時和塔卡瑪幹盜聯交涉，盜聯已發表宣告，此次完全是‘吸血鬼’的私自行動，盜聯根本不知情，絕對沒有參與。”

我忽然想到一個關鍵性的問題，“誰負責碎星淵要塞的留守工作？”麒麟沉默片刻道：“蒙巖的意思是由384軍的第3奔雷師團和27軍第3師迅雷師團聯合防禦，由384軍副軍團長芮覆指揮。可是遭到內務部劉大人的強烈反對，表示那麼做陛下會非常憂慮，並言明：根據碎星淵要塞的重要性和宿敵凱撒帝國出名的神出鬼沒，惟有大人率領的能征慣戰的27軍第2師團負責防禦任務，才能萬無一失。同時，還可以多挪出一個師團絞殺‘吸血鬼’。蒙巖已經同意了。”

我有點受寵若驚的感覺。不過，倒是不太擔心凱撒方面的突襲。因為“吸血鬼”事件是突發的，凱撒想臨時攻擊的話，至少要提前準備三個月，所以可能性極小。而“吸血鬼”盜賊團的實力應該在2至3個師團之間，並且缺乏正規的軍事訓練，應該不是27軍團加上384軍團整編5個師團的敵人。儘管第27軍團的兩個師團絕大部分是新兵，但384軍團卻是久經沙場的鐵軍，應該沒有問題吧！惟一不舒服的就是劉老倌的建議，恰好遂了蒙巖的心意。他一定是怕我搶奪剿匪的功勞，這下倒好，可以名正言順地排除我參與的良機。這個老混蛋，恐怕此時正躲在被窩裡偷笑吧。

我一邊無可奈何地嘆息著造化弄人，一邊望著窗外的落英繽紛。不知為什麼，凝視著隕落的猩紅如血的花瓣，心中立功殺敵的渴望漸漸被一種不祥的預感取代，而且還頑固地揮之不去。沒有理由啊！一切都那麼井井有條，勝利在望。我努力地說服自己，那只是杞人憂天罷了。

深邃微白的天空中散佈著幾顆星星，四處籠罩在神秘的薄明中。東方現出一片柔和的淺紫色和魚肚白，青白的曙光和淡淡的晨霧交融在一起，點染著戈壁。夜如同一片淡紫色的花瓣，慢慢消融於一片白色的微光中，天矇矇亮了。黎明的曙光揭去夜幕的輕紗，吐出燦爛的朝霞。山峰也浸染了曙色，連南天門都抹著橙紅和胭脂色的霞光。曙光漸強，要塞的輪廓已影影綽綽地暴露在晨曦之中了。

就在這寂靜的清晨，兩大軍團十一萬人馬準時開拔，步入險惡無比的大戈壁。沒有人說話，咳嗽的人用手捂著嘴，悶住聲音。一路上，只有人的腳步聲和馬蹄聲，夾雜著沿路驚飛的禿鷹厲鳴。他們排成一路縱隊，沿著泥沙土道，迅速地前進著。我佇立城頭，在心中默默地祝福著令狐安然歸來。忙碌於換防交接的我，甚至來不及見他一面，只能寫下隻言片語，讓古輝帶去祝福。

略帶西斜的太陽殘酷地停留在半空，散發出炙膚的熱力。在每一塊石頭、每一片沙土似乎都在喘息的時候，我麾下的第272主力師團的三萬將士，已全部駐紮到碎星淵的各個防禦工事裡面，接手了要塞的整個防務。千頭萬緒需要整理，我忙得不可開交。我習慣了早中晚巡視三遍，特令警戒、巡邏、偵察、戒嚴等活動加強到平時的三倍，並且執行宵禁。宣告三十天內，膽敢掌燈後上街閒逛者，不論任何理由都預以斬首示眾，一切責任由我承擔。

每天，都有快馬從剿匪前線帶回即時戰報。遺憾的是已過了七天，“吸血鬼”像是從人間蒸發了般蹤影全無。剿匪大軍已經深入沙漠二百四十里，扇形搜尋了該區域的一草一木，還是沒發現任何蛛絲馬跡。

“補給線拉長到三天的路程了，沙漠作戰可不是那麼容易的啊！”麒麟嘀嘀咕咕著。

“奇怪，‘吸血鬼’不可能憑空消失