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流血，一籌莫展！

他們只得把自己的破衣物賣給每逢災害發生便前來趁火打劫的那幫披著人皮的惡狼，不到幾天工夫，便被逼至窮途末路，很快便借不到錢，沒了工資，沒了工作，沒了希望，眼看著悲慘前景像嚴冬一樣展現在眼前！

第十六章　兩個法國青年勇闖鋼城

當舒爾茨失蹤的訊息傳到法蘭西城的時候，馬塞爾第一　個反應就是：

“這是不是戰爭把戲？”

當然，細細考慮一下，他尋思，這麼搞對斯塔爾斯達德來說後果會很嚴重的，從邏輯上來說，這個假定是不成立的。但是，他轉而一想，仇恨是沒道理好講的，像舒爾茨先生這樣的人，在特定的時刻，憤怒之火會使他豁出去，不顧一切的。再說，不管是怎麼回事，反正得小心提防才是。

應馬塞爾的要求，防禦委員會立即擬好一份公告，敦促居民們提高警惕，別上敵人用來麻痺他們的那些騙人訊息的當。

防禦工事的修築及各種訓練比以前更加緊張地進行著，這是法蘭西城對舒爾茨先生肆無忌憚地搞的陰謀詭計的最恰當的回答。但是，舊金山、芝加哥和紐約和各家報紙報道的有真有假的情況以及斯塔爾斯達德災難帶來的金融和商業方面的後果，這一切抓不著確實證據的事情，孤立起來看都無足輕重，但綜合起來再看，卻是很能說明問題的，所以，不容人再懷疑了。

某一天早晨，法蘭西城的人一覺醒來，發現危險已完全過去，宛如一個人在做惡夢，一覺醒來，就全沒事兒了。是的！法蘭西城真的一槍沒放便脫離了危險。這是馬塞爾在自己確信無疑之後，運用自己所掌握的所有手段把這一訊息告訴了全城的人。

於是，全城的人皆大歡喜，輕鬆快活，像過節一樣，心裡大大地舒了口氣……大家互相握手，互相道賀，互請吃飯。女人們打扮得漂漂亮亮的，男人們暫時歇了下來，不去演習、訓練和幹活了。一個個放寬了心，歡天喜地，笑逐顏開。全城宛如大病痊癒了似的。

不過，最高興的，毫無疑問是薩拉贊大夫。這位可敬可愛的人認為自己應對所有滿懷信心來到他的土地上安家落戶、受他保護的人的命運負責。一個月來，他老是擔心這些他要讓他們過上幸福生活的人身陷不測，所以一刻也沒安寧過。現在，他終於從如此驚魂難定的困境中擺脫出來了，一塊石頭總算是落了地了。

不過，共同的危險把所有的公民團結得更加緊密。各個階層中，人們都更加接近了，感情相同，利益相近，情同手足。每個人的心中都感到有一種新的東西在盪漾著。從今以後，對於法蘭西城的居民來說，“祖國”誕生了。大家曾經為它擔驚受怕，受苦受難，大家更加深切地感到自己有多麼地愛它。

採取防禦措施給大家帶來了非常有益的結果。大家學會認識自己的力量，無須再臨時抱佛腳了，對自己充滿了信心。將來，無論發生什麼事，大家都能有所準備了。

薩拉贊大夫的事業，其前途從來沒有如此光明。而且，難能可貴的是，大家都沒有忘記馬塞爾勞苦功高。儘管大家能平安脫險並非他的緣故，但是，大家全都十分感謝他，因為他是防禦工作的組織者，由於他的忠誠，即使舒爾茨先生的陰謀付諸實行，法蘭西城也不致會被毀滅的。

不過，馬塞爾卻並不認為他的責任已經盡到了。

他尋思，斯塔爾斯達德的神秘之中可能仍然藏著一種危險。只有驅散了籠罩著鋼城的迷霧之後，他才會心裡踏實。

因此，他決定再闖斯塔爾斯達德，不惜一切代價，非弄個水落石出不可。

薩拉贊大夫再三地對他說：這事很難辦，也許危險重重，他這簡直是往地獄裡鑽，他可能每走一步都會遇上一個陷阱……舒爾茨先生正像馬塞爾對他描述的那樣，絕不是不傷害別人就銷聲匿跡的人，絕不是不達目的就善罷甘休的人……這種人什麼都幹得出來，不可不防……否則，你就必死無疑！……

“親愛的大夫，正因為我想到了您所想的一切都是可能的，”馬塞爾回答薩拉贊大夫說，“我才認為我有責任再去一趟斯塔爾斯達德。那是一顆炸彈，我必須在它爆炸之前，拔掉它的引信，我甚至還想請求您允許我帶上奧克塔夫一起去。”

“奧克塔夫！”正直的大夫叫嚷道。

“是的！他現在已經是一個可以依賴的正直的小夥子了，我向您保證，這次斯塔爾斯達德之行將會對他有好處的！”

“但願上帝保佑你們兩個！”激動的老人擁抱馬塞爾說。

第二天早上