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“因為需要錢購買新武器。”戴尼斯加油添醋地說，“如果謝奇願意的話，跟我們說說法老到底有什麼打算吧。”

眾人的眼光全部集中到謝奇身上。他仍然不發一言。交際手腕靈巧的妮諾法夫人為了轉移注意力，便領著賓客到一個小亭子裡去，那裡已經準備了清涼的水果和飲料。

警察總長孟莫西抓著戴尼斯的手，把他拉到一邊。“你那些法律上的問題都解決了吧？”

“帕札爾沒有再追究，他比我想象得要明理多了。年輕法官難免有野心，這也是值得稱許的呀，不是嗎？我們有現在的成就以前，也都經歷過他這個階段。”

孟莫西卻不以為然。“他整個人的性格……”“會慢慢改善的。”

“你倒是很樂觀。”

“我是實際。帕札爾是個好法官。”

“他廉潔嗎？你覺得。”孟莫西想了一下，問道。

“他廉潔、聰明，而且懂得尊敬守法的人。多虧有他這樣的人，商業才能繁榮，國家也才能安定。我們還能奢求什麼呢？朋友，相信我，要幫助帕札爾。”

“寶貴的意見。”孟莫西撇了撇嘴說。

“有他在，就不會有貪汙舞弊的現象。”

“這點倒是不能忽視。”

“你還是覺得遲疑。”

“他的積極讓我有點害怕，他好橡不太會拿捏分寸。”孟莫西坦承道。

“因為他年輕，缺乏經驗。”戴尼斯為帕札爾解釋道，並問，“門殿長老怎麼說？”

“他的想法跟你一樣。”

“你等著看吧。”

底比斯方面快遞給警察總長的訊息，與戴尼斯的評價不謀而合。盂莫西這陣子是杞人憂天了。帕札爾不也處理了木材稅和納稅人誠信上的問題了嗎？　也許他不該這麼快就驚動首相的。不過小心一點總是好的，不是嗎？

第二十章

帶著北風和勇士到鄉間散步，查閱警局的檔案，確實建立木材稅納稅人的名冊，視察實際登入的村落，與村鎮長和領主面談行政管理問題……帕札爾在底比斯這幾天就是這麼度過的、最後他又去拜訪了卡尼。

看到卡尼低著頭工作的樣子，帕札爾就知道他既沒有找到奈菲莉，也沒有找到第五個老兵。

又過了一個星期。孟莫西手下的人仍然按時回報法官一成不變的活動，凱姆也天天到市場抓小偷。他們也該回孟斐斯去了。

帕札爾穿過棕擱樹林，沿著灌溉渠旁的一條小土堤走，然後走下階梯到卡尼的園子裡去。當太陽開始西斜，卡尼就得來照顧這些需要費心費力照料的藥草。他每天晚上澆了水以後，就睡在園子旁一間簡陋的小屋裡。

園子裡似乎沒有人。帕札爾很驚訝地繞了一圈，又開啟小屋的門看看：空的。

他索性坐到一面矮牆上欣賞夕陽餘輝。稍晚，圓圓的滿月照得河面銀光閃閃。時間一分一秒過去了，他心裡也越來越憂慮。卡尼也許發現了第五名老兵，也許他也被跟蹤，也許……帕札爾真後悔把卡尼拖進這個他們根本無法掌握的案子裡來。萬一卡尼真的遇到什麼不幸，罪魁禍首就是他。

儘管夜涼如水，帕札爾仍舊一動也不動。他耐心地等到天破曉時，心裡明白卡尼是回不來了。他咬著牙、全身發抖，只恨自己為什麼這麼浮躁。

這時候，有一艘小船劃過了水面。帕札爾急忙站起來，朝河岸跑去，興奮地叫道：“卡尼！”

卡尼靠岸之後，把小船系在一根短木樁上，才慢慢地爬上斜坡。

“你怎麼這時候才回來？”帕札爾焦急地問。

“你在發抖？”卡尼反問他。

“有點冷。”

“春天的風很容易讓人生玻我們進屋去吧。”

卡尼坐在一段木頭上，背緊貼著一堆木板，帕札爾則坐在工具箱上面。

“老兵呢？”

“沒有線索。”

“遇到什麼危險了嗎？”

“完全沒有。我到處蒐購稀有的植物，順便跟一些老朋友探聽訊息。”

帕札爾忍不住問：“奈菲莉呢？”說話時，甚至能感到嘴唇的滾燙。

“我沒見到她，不過我知道她住在哪裡。”

謝奇的實驗室共有三大間房，位於一個附屬兵營的地下。住在這個營區裡的，都是一些被分派從事土方工程的二等兵。大家都以為謝奇的工作地點在皇宮內，其實他真正的研究工作都是在這個隱秘的地點進行的。表面上