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要自知之明，還需要勇氣。

祁連山對宋沂蒙說，他要把那用來討好人的房子賣了，他要把心愛的秀香帶回北京，好好地過日子。

後來，祁連山果真把房子賣了，可他沒有離開海南。他看了一張報紙，知道瓊山在賣土地，他突然產生了一個想法，決心辦一個蔬菜種植園。於是，他用賣房子的十萬元，買了一百畝地。

瓊山縣就等於海口市的郊區，通往島內的公路從這裡穿行而過，交通極為便利。祁連山買的那塊土地就在公路旁，價格非常便宜，每畝地才一千塊錢。他和秀香打算種上一些芒果樹。當年海南人民向偉大領袖毛主席獻上了芒果，芒果成了全國人民頂禮膜拜的神聖之物，現在，他們要種植很多芒果樹，把成噸的芒果運往北京賺大錢。32

天無絕人之路。宋沂蒙在堂弟的幫助下，在瓊島進出口公司找到一份工作。這家公司的老闆聽說他曾經在國有大型企業當過副處長，立即表示歡迎，並安排他在業務部擔任經理，工資四百多元。

公司主要業務是收購白胡椒等土特產品，然後出口日本及韓國等地，規模不算大。宋沂蒙的手下只有兩個人，一個是東北外國語大學研究生畢業，形象醜陋、但內心善良的年輕婦女，另外一個是五十多歲的上海人，有豐富業務經驗的老職員。

這裡的工作環境宋沂蒙十分滿意，公司在望海大酒店，業務部三個人在一個房子裡，冷氣日夜開著，就像天堂裡那麼舒服。晚上，那個女職員走了，他和老上海就在辦公室休息，怎麼說也比那個狹窄的院子強多了，他有一種從苦海里解脫出來的感覺。

老上海瘦骨嶙峋，帶著一副深度近視眼鏡。他很健談，頭一個晚上，就把自己的老底兒全都告訴了宋沂蒙。老上海名字叫秦阿根，解放前曾經在一家股票經紀事務所當過學徒，說是學徒，實際上就是端茶倒水侍候人的勤雜工。他描繪舊上海的燈紅酒綠、十里洋場，把那地方說成人間地獄，魔鬼天堂。他還譏諷他的頂頭上司，一個姓錢的經紀人，是個“拆白黨”，打著替人家做股票的幌子，同時勾搭著四五個有錢的女人。

他說，舊上海最有誘惑力，最有刺激性的不是百樂門舞廳，不是燈火輝煌的南京路，而是外灘的證券交易所。那裡是創造富翁的地方，不少人一夜暴富，成了新聞人物，也有不少人一舉破產，跳樓自殺，命歸黃泉。那裡有兇殺，有傾軋，有各種各樣的明爭暗鬥，充滿了血腥味。想發財的人們趨之若鶩，擁擠在一起，散發著臭氣，聲嘶力竭地喊著，互相辱罵，互相爭鬥。

秦阿根年紀不小了，精力卻十分旺盛，一連三個晚上，都領著宋沂蒙去泰華大酒店喝免費的咖啡。他倆喝著咖啡，欣賞著音樂，悠然自得。秦阿根評論女人非常仔細、水平不低，對每一個經過身邊的女人，不管是漂亮的還是不漂亮的，也不管是老的還是少的，都要盡情評論一番。看來，他年輕的時候很風流。

這時，深圳和上海都成立了證券交易所，海南省的若干公司正在進行股份制改造，到處尋找投資者，洽談舉薦人，準備上市。人們充滿了疑慮，心懷恐懼，有很多人下不了決心，對於原始股，還不敢購買。

這時候，鄒炎出人意料地找上門來。

原來，胡煒找了嶽山水，哭訴說宋沂蒙在海南島流落街頭，無人過問，餓死了誰負責？嶽山水聽了大發雷霆，馬上打長途電話，把鄒炎臭罵一頓，還說以後有事別找寧部長，找了也不見！鄒炎心裡有愧，儘管被嶽山水罵了個狗血噴頭，也不敢頂嘴。鄒炎被罵得老老實實，放下電話，立刻去找宋沂蒙，費了好大勁兒，才發現他在瓊島公司任職。

鄒炎主動登門向宋沂蒙請罪，懇求他的原諒，除此以外，他還有個實際行動，那就是給他帶來了省裡某領導的條子：請准予宋沂蒙購買瓊大化的股票五萬股。宋沂蒙是個最聽不得軟話的人，鄒炎才兩句好話，他就說沒啥，說那回是自己不辭而別的，沒有別人的責任，以前的事過去就過去，別提它啦！

宋沂蒙拿著鄒炎弄來的條子，悄悄地跟秦阿根商量，問他能不能買。秦阿根捂著那張條子不說話，只是一個勁兒地苦笑。宋沂蒙納悶地問道：“老秦，你笑什麼？到底能不能買嘛！”

秦阿根沉吟了半天，抬起飽經滄桑的額頭，慢條斯理地說：“命啊！”

猛然間，宋沂蒙感受到一個將入花甲之人的悲傷，那是多麼恐怖。這個上海人顯得很老，東海的風和南海的風吹遍了他的一生，頭髮掉光了，牙齒也掉了幾顆，從臉上、脖子上到雙手，到處都是褶皺。

秦阿根的