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潭底，頃刻間，他們就化為了灰渣。他們和其他人的灰渣融在一起，他們發出了怪叫，引誘另外的人落下去。落下去的人越來越多，互相吸吮、撕碎、咀嚼。

嶽山水當了總經理，一點兒架子也沒有，時不時地來找宋沂蒙來聊天兒，他雖然公務繁忙，但還是惦記著這位老哥。

嶽山水打電話說給宋沂蒙介紹個朋友，讓他到賓館來一趟。宋沂蒙沒敢耽誤功夫，乘了一個半小時的公共汽車，等他趕到賓館，天色漸晚，已是黃昏時分。嶽山水正在焦急地等他，他說一會兒有個重要的約會，時間來不及，就不能陪他聊了，說著，順手從桌子上取了一張字紙條兒交給他，說那上面有個地址，讓宋沂蒙按照這個地址去找個朋友。嶽山水鄭重地告訴宋沂蒙，這人是海南省政府一個處長，是個很有能力的人，如果能取得這個朋友的幫助，這對你以後的發展有好處。

宋沂蒙連聲表示感謝，就匆匆離開賓館。嶽山水親自送他一直到賓館大堂，旋轉門轉了一圈兒又一圈兒，嶽山水站在門口，望著他的背影遠去。

宋沂蒙按照紙條上寫著的地址，來到西城的一所小學。在學校食堂門口，他看見一個小分頭梳得油亮，又瘦又高、披著一件軍大衣，裡面卻穿著西裝的年輕人正在等人。這個年輕人看見宋沂蒙，一下子走上前去，非常主動、熱情地跟他打招呼：“老宋吧！嶽總交待的，你果真來啦！你好，我叫鄒炎！”說著，他就像老朋友一樣拉著宋沂蒙的胳膊。

宋沂蒙認出，這個年輕人就是在“大眾居”吃過花酒、並帶走女大學生的“鄒大哥”，可“鄒大哥”卻沒有認出宋沂蒙。宋沂蒙顧不上跟他多說話，就被他拉進了大食堂。

在耀眼的日光燈下，男男女女、三五成群，分別圍坐在木製的長條餐桌旁，在這些人的裡面，中年人居多，也有少數年輕人，所有男人都是西服筆挺，正襟危坐，道貌岸然，所有女人都穿戴齊整，略施粉黛，旁若無人，別具一番風景。宋沂懞直納悶，莫名其妙地問道：“這是什麼地方？”鄒炎神秘地擠擠眼說：“獨身主義協會，聽說過嗎？”

宋沂蒙一下子落入十分尷尬的局面裡，他早已經是成家立業的人，怎麼會跑到獨身主義協會里來啦？這可不太妙，若是讓胡煒知道了，還不把他殺了？於是，他挪動身子想跑，鄒炎看出了他的心思，連忙跟他說：“怕什麼？這裡面，哪個省市的人都有，誰能認識你？你體驗一下這表面看來孤獨的精神世界，對你以後闖世界有好處！”

宋沂蒙見狀只好順其自然。他和鄒炎在一張桌子旁邊坐下。桌上有五六個人，他們都客氣地跟鄒炎打招呼，看來鄒炎在這兒是個常客，彼此很熟悉。鄒炎把宋沂蒙介紹給大家：“各位，這是宋處長！”宋沂蒙吃了一驚，原來，鄒炎連他的老底兒都知道，於是連忙說：“從前是……”那幾個人也不管他現在是不是處長，都十分禮貌地向他點頭。

這時候，會場中央有一位六十多歲的女人，正在唸“獨身主義宣言”，由於距離太遠，他聽不太清楚，只好坐在椅子上，時不時偷偷地觀察同桌的人。這裡，除了宋沂蒙和鄒炎，還有三男三女。鄒炎向他一一做了介紹。

一位男的，大約三十三四歲，長得方頭大耳，眉毛稀疏，嘴皮子很薄，眼珠“骨碌碌”轉，一個勁兒地向旁邊的女同胞獻殷勤，據說是國家機關的幹部。另一位男的二十多歲，瘦猴似的，還不怕冷，大冬天的，只穿了單衣單褲，繫著一條花領帶，東邊逛逛，西邊串串，十分活躍，鄒炎說他是萬壽大廈的門童。

緊挨著鄒炎，坐著一個《城鄉改革報》的記者，這女的叫米瑩，二十七八歲，體態豐滿、面板白皙，清秀俊俏，她蹺著腿，胸脯挺得高高的，一種性情高傲、孤芳自賞的樣子。一個女人叫梁樂，是質量檢驗中心的副高工，四十多歲，又矮又胖，頭髮黑黑的，還燙著好看的髮捲兒，臉上抹著薄薄的一層粉兒，本來就比較黑的面板，發著臘黃的油光，她不斷地朝宋沂蒙遞過意味深長的微笑。

鄒炎指著旁邊一個女孩子告訴宋沂蒙，她名叫朱小紅，是個大學生。宋沂蒙一聽朱小紅，嚇得差點兒要蹦起來，他瞪大眼睛仔細一看，原來就是那天陪著鄒炎吃花酒的妙齡女郎。朱小紅已經記不住宋沂蒙，她見鄒炎指著她，便故意抿著嘴笑。

宋沂蒙這才清清楚楚地看見朱小紅的模樣，這女孩子很年輕，小臉白白的，眉毛畫得細細的，鼻子小小的，嘴唇鼓鼓的，十分秀氣。她說話的聲音軟綿綿的，老是用眼角的餘光去掃鄒炎，好像對他有點懼怕。

宋沂蒙坐在椅子上如芒刺在背，心裡七