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，知道被火一逼，寒氣更要入骨，心裡叫苦不迭，口裡卻說不出話來。這時人略緩過一些，面色被火一烤，由灰白轉成豬肝色，一股股涼氣由脊樑骨直往上冒，心冷得直痛。三十二個牙齒，益發連連廝打，格格亂響。外面卻熱得透氣不轉，周身骨節逐根發痛。正在痛苦萬分，見魏氏又端了一大盆熱水過來，知道要壞，勉強顫聲震出一個〃不〃字。魏氏只顧心痛丈夫，忙著下手，全未留神。畹秋見他神色不對，又顫聲急喊；同時自己也覺臉上發燒，雙耳作痛。猛想起受凍太過，不宜驟然近熱。照他今日受凍情形，被熱氣一攻，萬無幸理。但是正欲其死，故作未見未聞，反假裝殷勤，忙著相助，嘴裡還說著極關切的活，去分魏氏的心。可憐蕭元枉自心中焦急，眼睜睜看著愛妻、死黨強迫自己走上死路，出聲不得，無計可施。等他竭力震出第二個〃不〃字，身子已被魏氏強拗扶起。蕭元身子凍僵，雖入暖房，還未完全恢復，背、腿等處仍是直的，吃魏氏無意中一拗，畹秋從旁把背一推扶，奇痛徹骨，不禁慘叫起來。魏氏又將他凍得入骨的一雙冰腳，脫去鞋襪，往水盆裡一按。蕭元挺直的腿骨，又受了這一按，真是又酸又麻，又脹又痛，通身直冒冷汗，哼聲越發慘厲。魏氏聽出聲音有異，剛抬頭觀看，忽見腦後一股陰風吹來，桌上燈焰搖搖不定，似滅還明，倏地轉成綠色，通體毛髮根根欲豎。心方害怕，接著便聽畹秋大喝一聲：〃打鬼！〃身由榻沿縱起，往自己身後撲去。同時蕭元一聲慘叫，手足挺直，往後便倒，雙腳帶起的熱水，灑了自己一頭一臉。魏氏本就虧心，嚇得驚魂皆顫，一時情急，徑往丈夫床上撲去。一不留神，又將腳盆踢翻，盆中水多，淋漓滿地，魏氏也幾乎跌倒。爬到床上一看，丈夫業已暈死，不由抱頭痛哭起來。哭不兩聲，耳聽畹秋喚道：〃大嫂，哭有甚用？救人要緊。〃

魏氏用模糊淚眼一回看，油燈依舊明亮，畹秋只面上氣色異常，仍然好好地站在身側。

哭問：〃妹子，驚叫則甚？〃畹秋獰笑道：〃可恨雷二孃，因賤婢野死以前曾對她說，那雙舊鞋曾交你棄入江中，定是我三人同謀，由你偷偷放落她兄弟箱內。以死自明，留有遺書，向丈夫告狀。她本想追出救她，多虧我伏身門外，將她堵住，逼出遺書。原已和我們同黨，近日她想嫁給蕭逸，人家不要，日久變心，想給我三人和盤托出，快要舉發，被我看破。昨晚乘雪夜與大哥同往，探了一回，未知底細。因事緊急，今晚本想我一人前往，大哥好心，恐我獨手難成，定要同往，將她除掉。到時正趕上蕭逸在竹林內向天設祭，妄想賤婢顯靈。

我們聽出他還沒有生疑，本想暫時饒她，緩日下手。誰知這不要臉的賤婢等蕭逸一走，鬼使神差，竟和瘋了似的，自言自語，歷說前事，求死人顯靈，活捉我們。我聽出她恨我三人入骨，日內必要洩露真情，這才決心將她除去。現在人已被我二人害死，作為鬼取替代，吊死在竹梢上。只為蕭家父子在竹林內一祭多時，去後我二人又聽她搗鬼，伏在坡下雪窟裡時候太久，只顧留神觀聽，不覺得受寒太重，通身凍木。我還好些，所以下手時，是我獨自行事。事完，大哥不能動了，不得已只好捧著他回來。你洗腳時，一陣風過，賤婢雷二孃才死不久，竟敢來此顯魂現形。虧我素來膽大，常說我人都不怕，何況是鬼，至多死去，還和她一樣，正好報仇。儘管陰風鬼影，連燈都變綠了，我仍不怕，撲上前去。果然人怕兇，鬼怕惡，將她嚇跑。我想這兩條命債，是我三人同謀，但起因一半系我報那當年奪婚之仇；今晚害死雷二孃，也是我一人下手。鬼如有本事，只管上我家去，莫在這裡胡鬧。看我過天用桃釘釘她，叫她連鬼也做不安穩。大哥想也同時看見，所以嚇暈過去了。〃

魏氏一面用被圍住蕭元，連喊帶揉；一面聽著說話，覺出畹秋語氣雖然強硬，臉色卻是難看已極。燈光之下，頭上若有黑氣籠罩。尤其是素來那麼深心含蓄的人，忽然大聲說話，自吐隱私。縱說室內皆一黨，大雪深宵，不會有人偷聽，還是反常。疑她冤鬼附體，口裡不說，心中好生害怕。還算好，蕭元經過一陣呼喚揉搓，漸漸醒轉，並能若斷若續地發聲說話了。剛放點心，側耳一聽，竟是滿口吃語，鬼話連篇。一摸周身火熱，憂懼交集。只得扶他睡好，準備先熬些神曲吃了，見機行事。如不當人亂說，再行請人診治。畹秋二次告辭。魏氏雖然害怕，因聽說二孃是畹秋親手害死，當晚冤鬼現形，畹秋詞色異常，若有鬼附，適才又說了許多狠話，兩次害人，均出畹秋主謀，鬼如顯魂，必先抓她，自己或能稍減，留她在此，反受牽連。再者畹秋恐丈夫發覺她雪夜潛出起疑，也是實情。便不