第10部分(第1/4 頁)

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他吃罷午飯，別了二童，一人信步出了碧筠庵，也不進城，就在城外青陽宮武侯祠幾個有名的庵觀寺院，留心物色高人。有時也跑到望江樓上來歇歇腿，順便進些飲食。如此又是數日，依然一無所遇。有一天，走到城內自己從前住的店房，探問自從他搬走後，可有人前來尋訪。店小二答道：〃一二日前，有一個年約五十歲的高大老頭子，同一個紅臉白眉的老和尚，前來打聽你老。我們見你老那日走得很忙，只當迴轉家鄉，只得說你老搬走多日，不知去向。我看那個客人臉上很帶著失望的顏色。臨走留下話，說是倘或周客人回來，就說峨眉舊友現在已隨白眉和尚往雲霧山出家，叫你不必迴轉故鄉了。問他名姓，他也不肯說，想是你老的老朋友吧？〃周淳又打探來人的身量打扮，知是李寧，只是猜不透為什麼要出家，他的女兒英瓊為何不在身旁。他叫自己不要去峨眉，想必毛太那廝已尋到那裡。心中委決不下，便打算過數日往峨眉一行，去看個究竟。

他隨便敷衍店家幾句，便告辭出來。走到街上，忽然看見前面圍著一叢人，在那裡吵鬧。他走到近處一看，只見一家店鋪的街沿上，坐著一個瘦小枯乾的老頭兒，穿得很破爛，緊閉雙目，不發一言。旁邊的人，也有笑罵的，也有說閒話的。周淳便向一人間起究竟，才知道這老頭從清早便跑到這家飯鋪要酒要菜，吃了一個不亦樂乎，剛才趁店家一個不留神，便溜了出來。店家早就疑心他是騙吃騙喝，猛然發覺他逃走，如何肯輕易放過，他剛走到門口，便追了出來。正要拉他回去，不想一個不留神，把他穿的一件破大褂撕下半邊來。這老頭勃然大怒，不但不承認是逃走，反要叫店家賠大褂；並且還說他是出來看熱鬧，怕店家不放心，故將他的包袱留下。店家進去檢視，果然有一個破舊包袱，起初以為不過包些破爛東西。誰想當著眾人開啟一看，除了幾兩散碎銀子外，還有一串珍珠，有黃豆般大小，足足一百零八顆。於是這老頭格外有理了，他說店家不該小看人。〃我這樣貴重的包袱放在你店中，你怎能疑心我是騙酒飯帳？我這件衣服，比珍珠還貴，如今被你們撕破，要不賠錢，我也不打官司，我就在你這裡上吊。〃眾人勸也勸不好，誰打算近前，就跟誰拼命，非讓店家賠衣服不可。

周淳聽了，覺著非常希奇，擠近前去一看，果見這老頭穿得十分破爛，一臉的油泥，拖著兩隻破鞋，腳後跟露在外面，又瘦又黑，身旁果然有一個小包袱。店家站在旁邊，不住地說好話，把臉急得通紅。老頭只是閉目，不發一言。周淳越看越覺得希奇。看店家那一份可憐神氣，於心不忍，正打算開口勸說幾句。那老頭忽然睜眼，看見周淳，說道：〃你來了，我算計你該來了嘛。〃周淳道：〃你老人家為何跟他們生這麼大的氣？〃老頭道：〃他們簡直欺負苦了我。你要是我的好徒弟，趕快替我拆他的房，燒他的房。聽見了嗎？〃周淳聽老頭說話顛三倒四，正在莫名其妙。旁邊人一聽老頭跟周淳說話那樣近乎，又見來人儀表堂堂，心想：〃怪道老頭那樣的橫，原來有這般一個闊徒弟。〃店家一聽，格外著急，正待向周淳分辯。老頭已經將身形站起，把包袱往身旁一掖，說道：〃你來了很好，如今交給你吧。

可是咱爺兒倆，不能落一個白吃的名，要放火燒房，你得先給完酒飯帳。我走了。〃說罷，揚長而去。

那老頭說話，本來有點外路口音，又是突如其來，說得又非常之快，周淳當時被他矇住。等他走後，店家怕周淳真要燒房，還只是說好話。等到周淳醒悟過來，這時老頭已走，先頭既沒有否認不是老頭徒弟，燒房雖是一句笑話，老頭吃的酒飯錢，還是真不好意思不給。

好在周淳真有涵養，便放下一錠二兩多重的銀子，分開眾人，往老頭去路，拔步就追。追了兩條巷，也未曾追上。又隨意在街上繞了幾個圈，走到望江樓門口，覺得腹中有點飢餓，打算進去用點酒食。他本來熟了的，剛一上樓，夥計劉大便迎上來道：〃周客人，你來了，請這兒坐吧。〃周淳由劉大讓到座頭一看，只見桌上擺了一桌的酒菜，兩副杯筷。有半桌菜，已經吃得看盤狼藉；那半桌菜，可是原封未動。以為劉大引錯了座頭，便問劉大道：從這兒別人尚未吃完，另找一個座吧。〃劉大道：〃這就是給你老留下的。〃周淳便忙問：〃誰給我留下的？〃劉大道：〃是你老的老師。〃周淳想起適才之事，不由氣往上衝，便道：〃誰是我的老師？〃劉大道：〃你的老師，就是那個窮老頭子。你老