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房同三房的丫頭中間挑一個送去。婉兒從三太太那兒聽到一點風聲，她就來告訴我。若問我們的主意，你剛才已經聽見了。……好少爺，請你快走，免得讓人看見。”說到這裡她猝然放下了窗簾，任憑覺慧在外面怎樣敲玻璃喚她，她也不肯把紙窗簾捲起來。

覺慧沒有辦法，便下了椅子，在階上站了一會兒。他想著許多事情，兩眼望著廚房，但是他並沒有看見什麼。

這時候在房裡，鳴鳳還跪在椅子上，她沒有聽見什麼聲音，以為覺慧已經去了，便偷偷地把紙窗簾捲起半幅。她看見他還立在那裡，她很感動，連忙把紙窗簾放下，用手揉了揉自己的兩隻眼睛。

……

正文　第十七章

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覺慧回到房裡。堂屋裡的骰子聲已經停止了，不過還有許多人在那裡高聲講話。覺新的房裡還有牌聲，但是不像先前那樣地響亮了。天空開始在改變顏色。一年從此完結了。舊的在黑暗中消去，讓新的與光明同來。

覺慧進屋後不到一會兒，劍雲也進來了。他不說話，就在靠窗的一把椅子上坐下去。

“輸了嗎？”覺慧問道。

“嗯，”劍雲含糊地應了一聲，就把頭掉開了。

“多少？”覺慧追問一句。

“六塊錢，”劍雲沮喪地答道。

“剛好是你半個月的薪水，”正俯在桌上寫字的覺民忽然抬起頭對劍雲說。

“可不是？”劍雲懊惱地說，“這筆錢我本來打算用來買幾本英文小說。”

“那麼你為什麼要去賭錢？我很想在旁邊阻止你，又怕你不高興，”覺慧同情地說。

劍雲看他一眼，接著又抱怨自己道：“我也明白賭錢沒有意思，每次賭過錢，人總是非常後悔。我屢次說不再賭錢了，可是別人拉我上場，我又不好意思拒絕。……”

外面鞭炮聲響了，不十分近。後來又有幾家公館接連地響應著放起鞭炮來。窗下有人來往，又聽見克定在堂屋裡高聲喚“蘇福”。

“快敬神了，”覺民闔上日記本說。他鄭重地把它放在寫字檯的抽屜裡，又把抽屜鎖上了。那一盞破例地亮了一個通夜的電燈開始黯淡了。暗灰色的光從窗外窺進來。

覺民先走出去，一抬頭便看見深藍色的天，一股寒氣向他撲來，他聳了聳肩，急急地往堂屋裡走去。他走過左上房窗下，看見方桌上擺了許多紅花小茶碗，袁成、蘇福、文德、趙升、李貴們在那裡斟茶，每斟了六碗，便用茶盤託著往堂屋裡送，由克明和克安一一地擺到供桌上去。

茶碗擺齊了，但是大家還在堂屋裡等候著，等廚房裡送年糕來。在這等待的時間裡，眾人帶著疲倦的笑容不起勁地談著關於打牌或者擲骰子的事。有些人站在燃得正旺的火盆旁邊伸手烤火。老太爺在房裡大聲咳嗽。他已經起床了。

覺慧和劍雲也走出了房間。他們站在門檻上，一面望堂屋，一面談話。

天色漸漸地發白，到了敬神的時候，覺慧便撇下劍雲到堂屋裡去了。老太爺因為覺群在堂屋裡說了不吉利的話，便在一張紅紙條上寫著“童言無忌、大吉大利”，拿出來貼在堂屋的門柱上。覺慧看見，忍不住在心裡暗笑。

大廳外爆竹聲開始響起來，一連燃放了三串鞭炮，到眾人在堂屋裡行完了禮，鞭炮還沒有燃完，而天已經大亮了。

在晨光中覺新和他的三個叔父又坐轎子出去拜年，而女眷們也踏著鞭炮的殘骸，一路上嬉笑地走出大門，到了街上，向著本年的“喜神方”走去，算是幹了一年一度的“出行”的把戲。一年裡只有這一刻她們才有在街上拋頭露面的機會，所以大家都帶著好奇的眼光，把朦朧中的靜僻的街道飽看了一會。大家似乎還有點留戀不捨，但是同時又害怕撞見別的男人，便匆匆地走進公館去。爆竹聲住了，笑語歇了，街道又回到短時間的靜寂裡。

這一天的重要的時光過去了。在這個公館裡，大部分的人因為一夜沒有休息，支援不住，便早早地睡了。有的人並沒有睡，如克明和覺新幾個人，因為他們還要照料一些事情。也有些人一直睡到傍晚敬神的時候，如覺民幾弟兄，他們甚至忘了吃午飯。

新年裡日子就這樣平淡地過去了。每一天的日程差不多是規定好了的，每年都是一樣，並沒有大的改變。在這些日子裡照舊是賭博統治了這個公館，牌聲和骰子聲一天到晚就沒有停止過。那個明白賭博沒有意思的劍雲是常常參加的。他為了敷衍別人毫不遲疑地做他所不願意做的事。這其間他有小的憂愁，也有小的快樂。