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鏢的目光掃視過整個車場以後，他才跳出車外為局長開啟車門。法官下車後徑直朝前走去，瑞安追上幾步，走在局長左邊半步以後的位置上。他突然想起這種下意識的反應正是他在匡蒂科從海軍陸戰隊那裡學到的，下級軍官與高階軍官同行時應該保持這樣的前後差距。瑞安不禁想到，自己的地位到底多低。

“以前來過這兒嗎？傑克？”

“沒有，先生，沒有來過。”

穆爾覺得很有意思。“事情就是這樣，因為你離得近，反而不會來。如果你是遠道而來的客人，你肯定已經來過好幾次了。”一名海軍陸戰隊警衛為他們開啟了門，門內的特工人員示意他們進去。穆爾點點頭走進了大樓。

“是從這兒去密議室嗎，先住？”

“嗯，是情況室，在地下，非常舒適，條件也很好，完全不象討論情況的地方。你要的幻燈已經送到那兒了，一切就緒。緊張嗎？”

“是的，先生，不能不緊張。”

穆爾輕聲笑了笑。“放鬆點，小夥子，總統一直想見見你。他很讚賞你幾年前寫的那篇關於恐怖主義的報告。後來，我又給他看過你的另外幾篇大作，有一篇是關於俄國導彈潛艇的軍事行動，還有一篇是你剛寫完的那篇，是論述俄國軍火工業的管理辦法的。總之，我相信你會發現他是一個很普通的人。你得準備好回答他的問題。他會細心地聽你講，隨時會向你提出一些要害問題。”穆爾轉身向樓下走去，瑞安跟著他下了三段樓梯，來到一個走廊的門前。法官卻向左一轉朝另一個門走去。門前站著一名特工人員。

“下午好，法官，總統一會兒就下樓來。”

“謝謝。這是瑞安博士，我為他擔保。”

“那好。”特工人員一揮手，請他們進了屋。

情況室完全不象瑞安想象的那樣富麗堂皇，大小可能和樓上的橢圓形辦公室差不多。四周的牆壁大概也是普通的水泥牆，裝飾著一層外表很華貴的木質貼面。這間地下室還是杜魯門重建白宮時修的。瑞安的講臺就設在進門處的右邊，講臺右前方有一張菱形的桌子，桌子後面是投影螢幕。講臺上放著一張紙條，說明桌子中央的幻燈投影機已經裝上了幻燈片、對好了焦距，還列出了幻燈片的順序。這些幻燈片是從國家偵察局取來的。

參加會議的人大多數已經到了，包括參謀長聯席會議的全體成員和國防部長。瑞安知道，國務卿目前正穿梭於雅典和安卡拉之間，設法解決最近的塞普勒斯局勢問題。幾個星期前，一名希臘學生開車撞死了一個土耳其兒童，幾分鐘後，一群人一擁而上將這名學生打死了，從而在北約組織南部側翼這個多事地區引起了一場紛爭。當天晚上就有五十人受傷，這兩個被認為是同盟國的國家再次劍拔弩張，勢不兩立。目前，一方面美國國務卿奔波於兩國之間，力勸雙方平息肝火，另一方面，兩艘美國航空母艦已趕到愛琴海遊戈侍命。瑞安認為，兩個年輕人的死固然是壞事，但也不至於為此而動員全國的軍隊。

參謀長聯席會議主席托馬斯·希爾頓上將，以及總統的國家安全事務顧問傑弗裡·佩爾特也在坐。佩爾特為人傲慢自負，瑞安幾年前曾在喬治敦大學戰略和國際問題研究中心同他打過交道。佩爾特此時正坐在桌前處理檔案和電文，參謀長們都彼此親熱地交談著，只有海軍陸戰隊司令抬頭髮現了瑞安，他離開座位走過去。

“你就是傑克·瑞安吧？”戴維·馬克斯韋爾上將問道。

“我就是，先生。”馬克斯韋爾的體型活象一個短小、結實的防火栓，頭髮剪得短短的，威風而精神。他打量了一下瑞安，同他握握手。

“認識你很高興，年輕人。我很欣賞你在倫敦的作為，有軍人的氣質。”他指的是那次差點要了瑞安命的恐怖事件。“幹得真漂亮，上尉，迅雷不及掩耳。”

“謝謝你，先生。這是我運氣好。”

“好軍官應該有好運氣。聽說你給我們帶來了有趣味的訊息。”

“是的，先生。我相信你不會覺得白白浪費時間的。”

“緊張嗎？”上將看出來了，微笑著說道，“放鬆些，小夥子。這個鬼地下室裡的人那個不是象你這樣奮鬥過來的。”他用手背拍拍瑞安的肚子，回到自己的座位上，同海軍作戰部長司令丹尼爾·福斯特上將悄俏說了些什麼，部長扭過頭把瑞安打量了一會兒，才又回頭去幹自己的事。

一分鐘以後，總統到了。大家都起立，看著總統走到瑞安右邊自己的位置上。他同佩爾特博士簡要地說了幾句話，然後把眼光落到了