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瓊斯從掛鉤上取下一根帶有兩個插頭的電線，一個插入聲納儀表板的插孔裡，另一個插入旁邊的示波器插孔裡，兩人用了幾分鐘的時間調節聲納控制開關，試圖析出這一訊號的圖象，但是隻能得到每次持續僅僅幾秒鐘的不規則的正弦波。

“不規則。”湯普森說道。“是啊，真是奇怪。聽上去很規則，但是看上去又不規則。

明自我的意思嗎，湯普森先生？“

“不明自，你的聽覺比我好。”

“因為我聽的音樂比較美。搖滾樂會毀了你的耳朵。”

湯普森明知他的話是對的，但是一個安納波利斯大學的畢業生用不著一個普通士兵對他說三道四。他喜歡聽賈尼斯·喬普林演奏的音樂磁帶，這是他自己的事情，別人管不著。“下一步。”

“是，先生。”瓊斯從示波器上拔掉插頭，將它插入聲納儀表板左邊，靠近計算機終端的一個儀表板上。

“達拉斯”號在上次大檢修期間，為它的BQQ…5型聲納系統配備了一臺非常特殊的計算機。它的體積雖然只有一張辦公桌大小，但是它的成本卻花了500多萬美元，每秒鐘能運算8，000萬次。它採用新研製成的64位元的晶片，並利用最新式的數字處理結構。它的磁泡儲存器可寬裕地滿足一個潛艇中隊的計算需要。在五年之內，這支艦隊的每艘攻擊潛艇都將裝備這種計算機，其目的同大規模聲納監狽系統一樣，是用於聲納訊號的處理和分析；BC…10型計算機能夠排除環境噪聲和海中其他的自然聲音而對人為的噪聲進行分類和鑑別。它能夠象鑑別一個人的指紋和聲紋那樣，透過各種艦隻特有的聲頻特徵識別出它們是什麼艦隻。

這臺計算機的程式編制軟體同樣也很重要。四年以前，一位在加州理工學院地球物理實驗室工作、並正在攻讀地球物理學博士的研究生，成功地編制出了一套用於地震預測的60萬步程式。這個程式就是要解決訊號與噪音的問題，它幫助地震學家克服了困難，辨別出哪些是地震儀上常監測到的無規律雜波，哪些是真正預示著地震即將爆發的異常訊號。

最先使用這個程式的是國防部的軍事技術應用指揮部。他們對這套程式非常滿意，認為完全適用於其根據各項軍備控制條約來執行監測世界各地核爆炸的任務。海軍研究實驗室根據自己的需要對這個程式進行了重新設計，雖然不再運用於地震預報，但是用來分析聲納訊號卻成效顯著。海軍中把這個程式稱做訊號演算法處理系統。

“訊號演算法處理系統訊號輸入。”瓊斯打入影片顯示終端。

“就緒。”BC…10型計算機立即響應。

“開始運算。”

“正在運算。”

BC…10型計算機雖然有神奇的運算速度，但60萬步程式中間有著無數回線間隔著，同時要根據隨機斷面標準清除掉自然聲音，然後將無名訊號固定下來，因此運算起來還是需要時間的。計算機運算了20秒鐘，這在計算機時間裡真是無限長了。瓊斯按下一個鍵，相鄰矩陣印刷機就把結果印了出來。

“嗯，”瓊斯將印出的結果撕了下來。“‘無名訊號判定為岩漿噴出。’我看訊號演算法處理系統也只會說，吃兩片阿斯匹林，半夜再給我來個電話。”

湯普森輕聲笑了起來。雖然對這個新系統曾大吹大擂過，但在艦隊裡知道的人還不太多。“還記得我們在英國時運算報告是怎麼說的嗎？什麼冰島周圍地區有地震活動，同該島60年代噴發時情況相似。”

瓊斯又點上一支菸。他認識最先設計出這個蹩腳的訊號演算法處理系統的研究人員。這個系統的一個問題在於它總愛分析錯誤的訊號，而從結果上看不出來錯出在哪裡。此外，瓊斯還擔心，由於它最初是為探測地震活動而設計的，它是否會把所有的異常現象都解釋為地震活動。他認為研究實驗室並沒有徹底清除掉原系統中的這種偏差，這使他很不高興。把計算機作為工具使用是一碼事，而用它來代替你去思考，那完全是另外一碼事。何況計算機總會不斷髮現誰也不曾聽見過的、更沒有分過類的各種新的海里的聲音。

“先生，起碼頻率都不對頭——沒有那麼高。我想用R…15再跟蹤一下這個訊號，怎麼樣？”R…15是“達拉斯”號低速航行時拖在艇尾的拖曳式陣列被動感測器。

正在這時，曼庫索艇長進來了，手裡老是端著一杯咖啡。湯普森認為，這位艦長的令人敬畏之處。就是隻要一有情況，他就會出現在現場。難道整個艇上的情況他都在監聽？

“