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覺塵接待了錢牧齋和柳如是，他看見錢牧齋和柳如是來到寺內，便產生一種不祥的預兆。柳如是在前殿求了一簽，簽上四句詩：“薴蘿無復浣青紗，腸斷湖帆十幅斜，蔓草尚沾亡國恨，乾坤何處可為家。”她見籤語不祥，悶悶不樂。在雲堂休息了片刻，柳如是便提出求見方丈。

慧遠在方丈室接見了錢牧齋和柳如是，慧遠坐在蒲團上，合掌當胸，手持佛珠。他精神飽滿，高額深目，銀髯飄拂於胸。柳如是見到慧遠莫名其妙精神就愉快起來。她將剛才所求的籤交給慧遠，慧遠看了一眼便說道：“施主放心，有吉無兇。”慧遠見柳如是二人沉默不語，便又說道：“二位施主，不遠千里而來，不就是為了此事嗎？”

錢牧齋和柳如是聽得心中一驚。慧遠微笑著看他們。柳如是對慧遠的話捉摸不透，於是她進一步試探性問道：“弟子世俗愚昧，望求法師指點迷津。”

“施主放心，貧僧方才不是說過有吉無兇嗎。”慧遠說。

慧遠示意啞沙彌拿來筆硯，在一幅素箋上寫了幾句詩，然後遞給錢牧齋。

“施主回去，請將貧僧偈語細細參閱，此行關心之事，即在此中。”慧遠說完就叫啞沙彌送客。

事情的發展並不像霍華所預想的那樣。劉師峻的離開使霍華高興了一陣，他夢想著不久就將擁有董小宛。他打算等劉師峻離開蘇州後外面對董小宛的追查風平浪靜了，就將董小宛接到府中，即使董小宛不從，他也可以霸王硬上弓，將生米煮成熟飯，董小宛也無話可說了。如果按照霍華所想象的那樣，董小宛是難逃厄運的，但柳如是和錢牧齋的到來使霍華意識到事情的嚴重性。這兩天，街口到處是官府的捕快，連駐軍官兵也進入城內尋找董小宛。霍華開始意識一旦董小宛被找到，他也逃脫不了責任。現在他想到劫持董小宛是他的一個錯誤。

霍華這兩天都面對著虎丘的方向沉默不語，景尚天在此刻也表現出計窮。他也意識到董小宛的事終究要敗露，他想勸霍華殺人滅口，但他清楚霍華無論如何是不同意的。景尚天眼看他的賞銀將付之東流，於是對錢牧齋和柳如是恨之入骨，但他也只能是恨，在任何行動上他都無能為力。他覺察到霍府已被人監視，便告訴霍華並吩咐所有的人不準離開府內到雲巖寺去。

覺塵感覺一種沉重的包袱壓在心頭，這感覺來源於董小宛。他從心裡詛咒霍華，但他又無能為力，並對去年秋日的衝動而深深懊悔。他把現在面臨的困境都歸結於那次衝動，以至於現在受到霍華的操縱。他每天祈禱著霍華能儘快地將董小宛帶離雲巖寺，但佛祖對他的恩賜彷彿一無所有，他認為那是對他的懲罰。那天，他接待錢牧齋和柳如是以後，就知道無法脫離困境了。但他也存在僥倖心裡，認為藏在塔中的董小宛是不會被人發現的。

“世人盡道皈依好，自在自然不了了；寶塔莊嚴佛法密，箇中真諦須參曉。”錢牧齋面對慧遠所贈的偈語苦苦思索著。

從雲巖寺回來，他的腦子一直沒有停止過思考。慧遠所贈的偈語並不高深，但他仍然沒有想出點頭緒。柳如是見錢牧齋為救董小宛而非常辛苦，她早已準備好了幾樣可口的下酒菜，待錢牧齋參透偈語後便端出來，其實，錢牧齋對偈語的苦苦思索並不是考慮到董小宛的危難，他認為自己堂堂尚書大人如果對慧遠的幾句偈語都猜不透，有損他的自尊。看到錢牧齋痛苦思索的樣子，柳如是幾次想到雲巖寺去請慧遠給予明示，但她最終打消了這念頭。

在此期間，劉大行曾幾次來到柳如是的住處，錢牧齋沉浸於他的思考中，對劉大行的到來一點也不知道。劉大行每次到來都是和柳如是簡單地談論一會兒便走。

時間悄悄地向前滑行，已是三更時分。錢牧齋雙手伏在桌上，他的頭放在伸開的手臂中，燈光照著他的身影在牆上一動不動。柳如是在一旁也毫無睡意，她的一切精力也被董小宛的失蹤牽制住。她的手上拿著一本書，書翻在第三頁上。

她的眼睛並沒有盯在書上，而是盯著錢牧齋。

錢牧齋對慧遠的偈語已感到無能為力了，他的心也漸漸開始煩躁起來。他拿著慧遠寫的素簍不斷展玩。最後他把那偈語的每一句拆開來，把每一個字也拆了開來，他無意中發現每一句的第二個字連起來讀組成“人在塔中”，他的思緒無意中回到白天在雲巖寺時的情景，他想起當時曾提出到雲巖寺裡的塔中一遊，但覺塵說塔中有怪異而拒絕了。這時他肯定了問題就在雲巖寺的塔中。在寂靜的夜中，錢牧齋忽然大叫一聲：“得了！”這一叫聲使柳如是的全身一陣顫抖，錢牧齋現出欣喜若狂的表情。