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所以與景期那一聲,不約而同的相應。
蒼頭見了景期,便亂喊道:“我家主人相公,新中狀元老爺在此了!”那些人聽見,一齊來團團圍祝嚇得那扯胸的連忙放手,執棍的跪下磕頭。那內官也跳下馬來。這邊陳元禮也下馬趨來,齊向景期施禮,說道:“不知是殿元公臺駕,都各有罪了。”景期欠身道:“不敢。請問二位尊姓?”陳元禮道:“此位就是司禮監高公公,是奉聖旨尋狀元的。”高力士道:“此位就是羽林陳將軍。也是尋覓狀元的。且喜如今尋著了,但不知殿元公今日卻在何處,遍訪不見?乞道其詳。”
景期就依著虢國夫人教的鬼話兒答道:“前日遇一個方外異人,邀到終南山訪道。行至中途,他又道我塵緣未斷,洪福方殷,令我轉來。方才進城,忽聞聖恩擢取,慌忙匍匐而來。
不期公公與將軍如此勞神,學生實負罪深重,還祈公公在聖上面前方便。“高力士道:”這個何須說得,快牽馬來與狀元騎了,咱們兩個送至瓊林宴上,然後復旨便了。“說罷,左右就牽過馬來,原來高力士與陳元禮俱備有空馬隨著,原是防尋著了狀元就要騎的。故此說得一聲,馬就牽到了。三人齊上了馬,眾軍吆喝而行。
來到瓊林宴上,只見點起滿堂燈燭,照耀如同白日。眾人聽見狀元到了,一聲吹打,兩邊官妓各役,一字幾跪著。陪宴官與諸進士都降階迎接上堂。早有伺候官捧著紗帽紅袍,皂靴銀帶,與景期穿戴。望闕謝恩過了,然後與各官見禮。高力士與陳元禮自別了景期與諸進士,同去復旨。這裡宴上奏樂定席,景期巍然上坐。見官妓二人,拿著兩朵金花,走到面前叩了一頭,起來將花與景期戴了,以下一齊簪花已畢,眾官把盞。說不盡瓊林宴上的豪華氣概。但見:香菸嫋翠,燭影搖紅。香菸嫋翠,籠罩著錦帳重重;燭影搖紅,照耀的宮花簇簇。紫檀几上,列著海錯山珍;白玉杯中,泛著醒醍醐酃酃。戲傀儡、跳魁星、舞獅蠻、耍鮑老,來來往往,幾番上下趨蹌;撥琵琶、吹笙管、撾花鼓、擊金鐃,細細粗粗,一派聲音嘹亮。掌禮是鴻臚鳴贊,監廚有老祿專司。堂上回旋,無非是蛾眉螓首,妙舞清歌,妖妖嬈嬈的教坊妓女;階前伺候,盡是些虎體猿腰,揚威耀武,兇兇狠狠的禁衛官軍。
正是錦衣照著君恩重,瓊宴新開御饌鮮。
少頃散席,各官上馬歸去。惟有狀元、榜眼、探花三個,欽賜遊街。景期坐在紫金鞍上,三把傘下。馬前一對金瓜,前面通是彩旗,與那絳紗燈。一隊一隊的間著走,粗樂在前,細樂在後,鬧嚷嚷打從御街遊過。那看的人山人海,都道好個新奇狀元,我們京中人出娘肚皮從沒有吃過夜飯,方才看迎狀元的。那景期遊過幾條花街柳巷,就吩咐回寓。眾役各散。
次日五更,景陽鍾動,起身入朝。在朝房中與李林甫、楊國忠、賀知章等一班兒相見了。待殿上靜鍾三下,明皇升殿,景期隨著眾官排班行禮,山呼謝恩。殿上傳下旨意,宣新狀元鍾景期上殿。鴻臚引鍾景期出班升階,昭儀捲簾,鍾景期上殿俯伏在地,戰戰兢兢,奏道:“微臣鍾景期見駕,願吾皇萬歲!”
明皇開言道:“昨日高力士復旨,言卿訪道終南,以致久虛瓊宴。幸卿無恙,深慰朕心。”景期叩頭道:“臣該萬死!”明皇道:“卿有何罪?昨宵朕幸花萼樓飲宴,望見御街燈火輝煌。
問知乃是卿等遊街。朕想若非卿一日盤桓,安能有此勝景!朕今除卿為翰林丞旨,卿其供職無怠!“景期叩頭謝恩下殿,明皇退朝不題。
看官,聽說:“想你我百姓人家裡酒席,邀客人不來,心裡也要焦躁,那裡有個皇恩賜宴的大典,等閒一個新進的小臣,敢丟著一日,累眾官尋來尋去,直到晚間方來赴宴,豈不是犯了違旨的律?此時面君,沒一個不替他擔憂。誰想皇上不惟不加罪遣,反賜褒獎。這是什麼緣故?原來是虢國夫人怕根究隱匿狀元的情弊,未免涉及自己,故連夜著人叮囑了楊貴妃、高力士、楊國忠等,內外維持。哄得明皇免問,因此景期面君這般太平。有兩句俗語道得好:囊中有錢方沽酒,朝裡無人莫做官。
景期出了朝門,便吩咐長班備下該用的稟揭名帖,去各處拜客。先拜了楊李二太師,並幾個顯耀的大臣,然後到錦裡坊來拜虢國夫人與葛御史。到虢國夫人門首下馬,門上人接了揭回道:“夫人不在府中,今早晨聖上宣召入宮未回,留下揭兒罷”鍾景期道:“相煩多多拜上,說另日還要面謁。”門上人道聲曉得,景期上馬,就吩咐到葛御史家去。從人們應了,排導前行。景期暗想道:“論起葛御史來,我也不須今日去拜他。