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了得！“執了這個念頭，決意不要父母替他擇婚。心裡只想要自己去東尋西覓，靠著天緣，遇著個有不世出的佳人，方遂得平生之願。因此磋跎數載，父母也不去強他。

到了十八歲上，父母選擇了吉日，替他帶著儒巾，穿著圓領，拜了家堂祖宗，次拜父母，然後出來相見賀客，那日賓朋滿堂，見了鍾景期這等一個美貌人品無不極口稱讚。怎見他好處，但見：丰神綽約，態度風流。粉面不須粉，朱唇何必塗朱。氣欲凌雲，疑是潘安復見；美如冠玉，宛同衛重生。雙眸炯炯，竟勝秋波；十指纖纖，猶如春筍。下筆成文，曾曉胸藏錦繡；出言驚座，方知腹滿經綸。

鍾景期與眾賓客一一敘禮已畢，擺了酒餚，大吹大擂，盡歡而別。鍾秀送了眾人出門，與景期進內，叫家人再擺酒盤果菜，與夫人袁氏飲酒。袁氏道：“我今日辛苦了，身子睏倦，先要睡了。”景期道：“既是母親身子不安，我們也不須再吃酒，父親與母親先睡了罷。”鍾秀道：“說得是。”叫丫環掌了燈，進去睡了。

景期在書房坐了一會，覺得神思睏倦，只得解衣就寢。一夜夢境不寧，到了五更，翻來覆去，再睡不著。一等天明，就起床來穿戴衣巾，到母親房裡去問安。走到房門首，只見丫環已開著門。鍾秀坐在床沿上，見了景期，說道：“我兒為何起得恁般早？”景期道：“昨夜夢寐不安，一夜睡不著，因此特來問爹，娘身子可好些嗎？”鍾秀道：“你母親昨夜發了一夜寒熱，今早痰塞起來。我故此叫丫環出去，吩咐燒些湯水進來。

正要叫你，你卻來了。“景期道：”既如此，快些叫家人去請醫家來診視。待我梳洗了快去卜問。“說罷，各去料理。

那日鍾景期延醫問卜，準準忙了一日，著實用心調護。不意犯了真病，到了第五日上，就鳴呼了。景期哭倒在地，半響方醒。鍾秀再三勸慰，在家治喪殯殮。方到七終，鍾秀也染成一病，與袁氏一般兒症候。景期也一般兒著急，卻也犯了真玻一般兒嗚呼哀哉了。景期免不得也要治喪殯殮。那鍾秀遺命：因原籍路遠。不必扶棺歸家，就在長安城外擇地安葬。景期遵命而行。

卻原來鍾秀在日，居官甚是清廉，家事原不甚豐厚。景期連喪二親，衣裳棺槨，買地築墳，治喪使費，將家財用去十之七八。便算計起來，把家人盡行打發出去。有極得意、自小在書房中伏侍的馮元，不得已也打發去了。將城內房子也賣了，另造小房五大間，就在父母墳旁。只留一個蒼頭，一個老嫗，在身邊度日。自己足不出戶，在家守制讀書。常到墳上呼號痛哭，把那功名婚姻兩項事體，都置之度外了。

光陰荏再，不覺三年服滿，正值天寶十三年開科取士。學師將他名字已經申送，只得喚蒼頭隨著，收拾進城，尋個寓所歇下。到了場期，帶了文房四寶進場應試。原來唐朝取士，不用文章，不用策論，也不用表判。第一場正是五言、七言的排律，第二場是古風，第三場是樂府。那鍾景期平日博通今古，到了場中，果然不假思索，揭開卷子，振筆疾書。真個是字中的蝌蚪落文河，筆下蛟龍投學海。眼見得三場已畢，寓中無事。那些候揭曉的貢士，聞得鍾景期在寓，也有向不識面，慕他才名遠播來請教的；也有舊日相知，因他久住鄉間來敘闊的，紛紛都到他寓所，拉他出去。終日在古董店中、妓女人家，或書坊裡、酒樓上，及古剎道院裡，隨行逐隊的玩耍。那鍾景期回住鄉村，潛心靜養，並無邪念。如今見了這些繁華氣概，略覺有些心動。那功名還看得容易，到是婚姻一事甚是熱衷。思量如今應試，倘然中了，就要與朝廷出力做事，哪裡還有工夫再去選擇佳人，不如趁這兩日，痴心妄想去撞一撞，或者天緣湊巧，也未可知。

那日起了這念頭，明日就撇了眾人，連蒼頭也不帶，獨自一人往城內城外、大街小巷，痴痴的想，呆呆的走。一連走了五六日，並沒個佳人影兒。蒼頭見他回來茶也不吃，飯也不吃。

只是自言自語，不知說些甚麼，便道：“相公一向老實的，如今想必是眾位相公，一牽去結識了什麼婊子，故此這等模樣嗎？

我在下處寂寞不過，相公帶我去走走，總成吃些酒肉兒也好。

相公又沒有娘子，料想沒處搬是非，何須瞞著我。“景期道：”我自有心事，你哪裡知道。“蒼頭道：”莫非為著功名嗎？

我前日在門首見有跌課的走過，我教他跌了一課，他說今年一定高中的。相公不須憂慮。“景期道：”你自去，不要胡言胡語，惹我的厭。“蒼頭沒頭沒腦，猜他不著，背地裡暗笑不提。

到次日，景期絕早吃了飯出來，