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左思右想，思量到帕詩酬和，婢女傳情，私會花前，稍伸鸞約這一種情景，不覺撲籟籟的墜下淚來。少頃，外面送晚飯進來。

景期道：“我心緒不佳，不要吃飯。須多拿些酒來與我解悶。

不要你在此斟酒，你自出去。“伺候人應著出去了。

景期自酌自飲，一杯不下，又是淒涼一回，憤恨一回。外面送進四五壺酒，通吃在肚子裡，便叫收去碗盞，在房裡又坐了一回。思量道：，‘這事通是李林甫、安祿山二人弄壞的。我在窗下時節，聞得此輩弄權誤國，屠戮忠良，就有一番憤恨不平。今日僥倖成名，正欲掃除君側奸邪，不想那二人壞我的好事，如何放得他過！不免轟轟烈烈，參他一場，也不枉大丈夫在世。“一時乘了酒興，將一段兒女柔情變作一派英雄豪氣。

就焚起一炬好香，穿了公服，擺開文房四寶，端端坐了，寫起本來，本上道：翰林丞旨臣鍾景期，誠惶誠恐，稽首頓首，謹奏為奸相竊操國柄，外藩贖亂朝綱，伏瀝愚憂，仰祈聖鑑事：臣聞萬乘之尊，威權不移於群小；九重之遂，聰明不蔽於籤任。故欲治天下，必先擇人。欲擇人才，必先正心。欲正其心，必先清君側。

此微臣才伏草茅之時，固夙夜不忘，思得陳一時之愚，以報皇恩於萬一也。今陛下不棄鄙陋，側臣請阮，目擊權臣僭竊，不敢不以窺管之見，謬為越禮之談。

竊見首相李林甫、節度安祿山，中外交通，上下側目，舌搖簧鼓，指人主若耍孩；屠戮劍鋒，毀官民如草芥。官爵之升遷，視金錢之多寡；刑獄之出入，觀賄賂之有無。腹心暗結於掖庭，爪牙密飾於朝左。陷盡忠良，固彼黨羽。種種兇惡，擢髮難書。臣固知投鼠忌器，不敢以怒螳當車。第恐政事日非，奸謀愈熾，將來有不可知者。故不避斧鉞之誅，以請雷霆之擊也。如果臣言不謬，伏祈陛下旨下廷尉，明正其罪：或風邈荒，或質斧鉞，舉朝幸甚！天下幸甚！臣不勝激切屏營之至，謹奏。

景期寫完了本，不脫公服，就隱几以待旦。到得五鼓設朝，那早朝的常套不必細述。景期將本章呈進，朝罷，各官俱散。

只有李林甫、楊國忠二人，留在閣中辦事。少頃，司禮監裝出許多本章來，與李、楊二太師票據。二人接了，將各官的本逐一看過，也有為軍需缺乏事，也有為急選官員事，也有為地方災異事，也有為將眾貪酷事，也有為請決大獄中，也有為邊將缺員事，也有為漕運愆期事，李、楊二人一一議論過去。及看到鍾景期一本，二人通呆了。將全本細細看完，李林甫拍案大怒，道：“這畜牲敢在虎頭上做窠嗎！也罷，憑著我李林甫，一定要你這廝驢頭下來，教他也曉得我弄權宰相的手段！”

楊國忠見了這本，心裡想一想，一來妹子虢國夫人曾將鍾景期殷勤託付，教他好生照顧；二來自己平日因李林甫百事總攬，不看國忠在眼裡，所以也有些恨他。如今見他發怒，就解勸道：“李老先生且息怒，我想這輕狂後生，摭拾浮言，不過是沽名釣譽，否則必為人指使。若殺了他，惡名歸於太師，美名歸於鍾景期了，以我愚見，不若置之不問，反見得李老先生汪洋大度。”李林甫道：“楊老先生，你平日間也是怪別人說長道短的。今日見他本上胡說我不是，你所以說出這等不擔斤兩的話兒，我只怕唇亡齒寒。他既會劾我，難道獨不會劾你？

況且他本內說的‘腹心暗結於掖廷’這句話，分明道著安祿山出入宮闈的事，連令妹娘娘也隱隱詆譭在內了。“這幾句話，說得楊國忠低首無言，羞慚滿面，作別先去了。李林甫便將本兒標擬停當，進呈明皇御鑑。原來高力士、楊貴妃都曾受虢國夫人的囑託，也在明皇面前極力救解，以此景期幸而免死，明日批出一道聖旨：鍾景期新進書生，輟敢詆譭元宰親臣，好生可惡。

本應重處，姑念新科榜首，著謫降外任。該部知道。旨意下了，銓部迎逢李林甫，尋個極險極苦的地方來僉補，將鍾景期降陝西州石泉堡司戶。報到景期寓所，景期惱怒不快。思量那明霞小姐的姻緣，一發弄得天南地北了。又想要與虢國夫人再會一面，訴一番苦情。誰想