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戰亂四起……我之所以這麼說，乃是因為打油詩一票，宗易的兩票，高山的兩票，以及筒井的一票，是戰亂之源啊。”

“這麼說，這些人已經看透了，無論如何，終是戰亂的世道，也就寫了些不可能取得天下的人名……木實，你是不是這麼看呢？”

“對。這些加起來是六票，比羽柴和明智的票數都多呢。”

茶屋四郎次郎的眼睛不知從何時起，變得像星星一樣熠熠發光，盯著木實。這些數目竟有這麼多的理解方式。而且，眼前的小女子口中的種種可能，一陣又一陣地敲打著四郎次郎的胸口。

“茶屋，怎麼樣，給德川的禮物準備好了嗎？”

蕉庵看著茶屋，眼神一下子變得銳利起來，“如此，堺港人的想法也有了一個大致的估計。

“是。”

“光秀意外地獲得支援，是因為推翻了信長，並且不露聲色地壓制了公卿大臣們。現在，甚至企圖透過近衛之手派遣敕使，這些，堺港人心裡甚是清楚。”

“這麼說，敕使果然……聽了光秀的吩咐……”

“他們也是無能為力啊，武力者手握重兵嘛。這樣，光秀進了安土城，敕使也該到了。光秀已大概是一個天下人了。可是，茶屋，充其量這只是些面上的事。”

“對。”

“問題依然在於光秀的武力，正如方才分析，羽柴和明智二人之中，到底誰能爭得堺港眾的支援，這將成為決定勝敗的一個重要因素。”

“……”

“千宗易就不必說了，投票中出現的細川、高山、筒井等人也不必說，就連攝津茨木的城主中川清秀的向背，可以說，都由堺港眾的動向決定。一旦爭奪天下的仗打將起來，軍糧、武器自不消說，僅耗費的金銀數目，便非比尋常。所有這些，都離不開堺港眾人的向背。”

茶屋只聽得渾身發抖。確如蕉庵所言，信長後期的成功，全賴於此。

“啊……茶屋的禮物中，我想再添上一件蕉庵的禮物，你看如何？”

“那當然是好。

“透過投票，堺港的向背大致已弄清楚。如此，大家須齊心協力，為了儘量減少百姓的痛苦，咱們定要找出一個能夠順應時勢的天下人來。”

“說得好。”

“因此，我想對長老和議政者說一下，推舉羽柴筑前……怎麼樣，這可是一件重要禮物。推舉小西屋壽德和千宗易等人提議的羽柴……”不知什麼時候，茶屋四郎次郎忘記了自己的身份，完全一副武士的樣子，直勾勾地看著蕉庵。

“咯咯咯咯。”木實的又一次笑聲，才讓茶屋回過神來，“就連堺眾都做羽柴的後援了，德川當然也一樣，對吧，叔叔？”

“對……對……說得對。逆流者亡，順流者昌。這真是無比貴重的禮物，一定收下，收下了。”四郎次郎終於舒了口氣，深深地施了一禮。

“木實，把那些選票收拾收拾，燒了。讓人送膳食來。哦，用你的箏給茶屋彈一曲吧。”

“是。”木實回答一聲，收拾起選票來，她不知又想起了什麼，獨自笑了起來。茶屋還有許多事情想問，可是最終忍住了。他看得出，蕉庵父女倆對家康大人懷有深深的好感，若是有什麼大事急事，他即使不問，他們也一定會告訴他。

可是，蕉庵對家康的好感，究竟是從何處而起呢？蕉庵曾經說過，他和家康的生母於大夫人是老朋友了，可只憑這些嗎？養女木實雖然和家康有血緣關係，可根據茶屋的調查，這種關係只會產生憎恨，決不會成為產生好感的原因。

木實實際上是蕉庵妹妹的外孫女。那時蕉庵還名叫竹之內波太郎，他有一個叫於國的親妹妹，於國和長島之戰時被信長命令切腹的水野下野守信元生有一女，此女便是木實的母親。木實的母親從瘋癲的於國的腹中生下來，後來嫁與毛利家臣卯田某。卯田某戰死沙場，她便來到了堺港，成了一名虔誡的洋教徒，前年剛剛去世。如木實是水野信元的血脈，和家康自當生遠。可是，蕉庵和養女都對家康表現出不同尋常的好意，甚至有時讓茶屋都感汗顏。

木實燒完選票回來，下人早已送上三份膳食，硃紅色的高腳食案令人眼前一亮，同時送上的還有蕉庵引以為傲的鑽石酒壺，以及木實的古箏。

“乾一杯。喝個痛快。”'

“恭敬不如從命。”說著，四郎次郎端起酒杯，“木實，剛才燒選票的時候，你又笑了吧？”

“哎……啊，您說剛才……”

“有什麼可笑的事？”