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“你真是個神奇的女子。”家康笑道，“剛開始，你看起來就像少年時代的吉良龜姬一樣，可是現在，你已經鑽到我的心底了，不知什麼時候，龜姬的身影從我心裡消失了。”阿愛在家康面前，既不怎麼說話，也不刻意給他留下個性很強的印象。

那天和往常一樣，家康剛從浴池裡出來，她就捧著換的衣服跑過來。

“其實你不用做這些事。”家康老是那樣說，可是她只答應一聲，還是和往常一樣利索。

“我一看見你，就想起不論春夏秋冬，在八橋默默地開花的菖蒲來。”阿愛似對眼下的生活十分滿足，她體貼周到，從不招人妒嫉。

從浴池出來後，家康走進剛剛建成的廳室。飯食早就準備好了，燭臺裡也已經點上了燈。這都是西鄉事先安排好的。家康坐在桌前，默默地進餐。仍然是五菜一湯，有炒飯和肉食。西鄉局坐在對面，滿臉幸福地看著家康用飯。

“阿愛……”家康在她盛第三碗飯的時候，像猛然想起什麼似的，喊出了愛妾的名字，“你要是生個孩子的話，不知會是什麼樣。”

“我想應該是一個又聽話又聰明的孩子，可是恐怕……”

“什麼，你是說你生不出來？我不這麼認為。說不定是個細心周到的孩子呢。”阿愛突然用眼角瞟了一眼家康：“妾身求您一件事。”

“何事？”

“我想另找個女子來服侍您。”

家康一下子放下筷子：“你的話好是奇怪。你以為我是在開玩笑？以為我是在責備你？”

“不，不不。您不是說過，孩子越多越好嗎？”

“我雖然有那樣的想法，可是你不生也可以。如果有看上眼的女子，你也可以隨時告訴我嘛。我又不是不懂事的小孩子。”

“大人，妾身覺得像是懷孕了，才來求您。”

“什麼，你懷孕了？”家康看著愛妾，眼睛瞪得大大的，“哦？這可是天大的喜事。怪不得你說要再給我物色個女子呢。”

在一夫多妻的時代，女人一旦懷孕，就得讓出男人枕邊之位，這是身為女人應遵守的訓條。不僅如此，過了三十歲還和側室爭風吃醋，就會被人揹地裡說成勾引男人的老妖精。所以，一到那時，正室就會提出“枕邊讓賢”，把丈夫讓給年輕女子。

“是的。我給您選了一個女子，把她叫過來您看看吧。”

家康邊考慮邊放下筷子。“算了。”他一本正經地答道，“今晚我只想為你懷孕而高興。說起來，我以前還沒有真心地想過要孩子。”

“……”

“信康和龜姬出生那時候，我還太年輕，到於義丸的時候，腦子裡又全是煩心事。這次你肚子裡的孩子，才使我真有了想做父親的感覺。好好給我祈禱，生個好孩子。”

阿愛久久地望著家康，眼睛溼潤了：“吃完了？”

“哦，真香。可以撤下去了。”阿愛拍了一下手，叫來侍女，然後和她們一起收拾。

“報！”是井伊萬千代的聲音，“剛才平巖親吉大人從岡崎來，說有要事面稟主公。”

“七之助？好吧，你把他叫到這裡來。你們可以下去了。我們有些話要說。”說完，家康命人再添上一個燭臺，又回頭望了一眼阿愛。

平巖七之助親吉是奉信康之命，前來報告年底情況的。為避免再發生類似大賀彌四郎的事件，信康一直命親吉來做他們父子之間的聯絡。神原小平太、大久保平助、井伊萬千代等六七個侍衛從外面走進來，站在家康兩側。

從來沒有過這樣的事。以前，主人和老臣對談大多隻有兩個人，言語也很隨便，不分主次，但是，卻不能讓信康也這麼學。這是一個父親的良苦用心。

“啊，足親吉呀，辛苦了，快到跟前來。”親吉明白家康的用意，恭恭敬敬地在門口行了禮。

“三郎身體還好吧？領地內都仔細地巡視了？”

“是，透過狩獵的方式，幾乎都……”

“發現孝子烈婦沒有？三郎的眼睛老是不管事。”

不知為何，平巖親吉支支吾吾起來。“是，是，還有，少夫人又生了一個女兒。”說著，他低下了頭。

“哦，又是女兒？”家康道，“沒關係，還年輕，還可以生好多。母子都還平安吧？”

“是的，都很健康。”

“你好像有心事？”

“是是。”

“這裡又沒有外人，說來聽聽。就是壞事，大家也可以引以為戒。”