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的茶道師千宗易常被招進京城舉行茶會，也聽過不少家康的家事、三河武士的風骨等傳聞。

“那麼勇武的客人啊。”

“是啊，就連右府大人都非常羨慕呢。右府大人曾說，德川大人擁有不少好家臣。”

“是嗎？既然連右府大人都羨慕，定是十分了得的勇士。”

其中一位長老滿嘴奉承，也並非全是諷刺。在這座城市裡，信長乃“天下第一殘暴之人”已是一個共識。

近一百二十年來，在戰亂不斷的日本，堺港沒有屈服於任何人的武力，從南北朝到足利時代，一直和大明以及西洋地區的船舶進行著自由貿易，作為一個異常的太平之地，積累了巨大的財富。信長第一個征服了堺港，威嚇堺港市民，讓堺港成了自己的領地。

“可是，既然是連右府大人都另眼相看的人物，定是位清秀的雅士。如此一來，那可得好好款待，把他當作貴客。”

不知何人正這樣說著，宗久噓一聲制止了大家。只見從印著三葉葵圖案、載重為三十石的官船上，家康在友閒和長谷川秀一的引導下，已經帶領著鳥居松丸和井伊萬千代走上了官道。

迎接的人不禁嘆了口氣，面面相覷。貴賓家康衣著樸素，比出來迎接的富人寒磣多了。這可稱不上是什麼貴客……恐這就是家康留給這個自由之港的人們的第一印象。

這時，出現了三個姑娘，她們手持豔麗的鮮花，擠到土氣的家康面前。

這是在友閒的指示下專門挑選的三個姑娘。家康一見，吃了一驚，連忙站住。與此同時，在家康和姑娘們之間擠進一人來。

“不得無禮！”只見此人怒目圓睜，對著姑娘們大喝一聲。正是一直護衛家康的本多平八郎忠勝。

從無休止的戰亂中倖存下來的武士，和不知戰爭為何物、一直生活在和平中的姑娘們不期而遇。今井宗久慌了，正要上前解釋，其中一個姑娘呵呵笑了。

“不要靠近大人，你這無禮的女子！”

“可是，我不靠近，怎麼獻花呢？”

“不需要花。如果你真的想獻花，由我來轉交，不許胡來！”

宗久還想說什麼，可是被友閒攔住了。這次從全城選出、負責接待的三個姑娘都是富家千金，也都是才藝出眾的女子。因此，友閒帶著放心的微笑靜觀事態發展，他覺得不會出錯。

當然還有另外一個原因。友閒原本把家康的寓所安排到這個自由之港的妙國寺，並讓人用蘇鐵、白檀等裝修成了南洋風格。不料，這一開始就遭到了家康侍衛的反對，其理由無非擔心警衛薄弱，因此，寓所不得不更換為兼為奉行別館的友閒自家的宅院，這也在某種程度上使友閒成了惡作劇的源頭。

遭到本多平八郎訓斥的姑娘又咯咯地笑了：“德川大人不喜歡鮮花嗎？”

“我說的不是喜歡和討厭，我的意思是：陌生人不能靠近主公。”

“你說我們是陌生人……我們出來迎接，定是初次見面啊。若是這樣，我把我們三人的名字告訴你吧。我是納屋蕉庵的女兒；叫木實，這一位是千宗易的女兒阿吟，對面那個是小西壽德的千金……”

此時，家康對平八郎道：“忠勝，把花收下，快點過去。”

“是。”平八郎迅速地回答，“那麼，我先把花收下，稍候再轉交給主公。你把花交給我。”

本來是一瞬間的事情，可是這麼一弄，搞得氣氛很沉重，人們哭笑不得。這也難怪。其實別說近畿、中國一帶了，就連四國、九州的諸位大名也常常到堺港來買東西，卻從未這麼嚴陣以待。

這裡沒有大名和市民之分。如果想去逛街，只帶兩三個人，即可輕鬆而隨意地東遊西逛，當然，富商們則透過茶道、遊藝等廣交朋友，對於瞭解各地資訊和獲取知識饒是方便。

可是這次，看上去土裡土氣的三國之守一行，卻拒絕了當地市民的滿腔熱情，把獻花的好心看成了歹意，竟刀槍林立，戒備森嚴，幾乎沒讓一個市民接近，就進了松井友閒的公館。

市民們帶著滿臉的失望和輕蔑，目送他們離去。家康則鬆了一口氣，一進寓所就嘀咕起來：“平八，你發現沒有，一些可疑之人終於跟蹤到堺港來了，到底是些什麼人？”

本多平八郎馬上意識到警戒還不夠嚴密，不禁大吃一驚。“有人在跟蹤？”

“啊，算了……”家康也沒有再說，就穿過長廊，跟在了友閒後面。

友閒的府邸裡面，早就有本願寺光佐的使者八木駿河守送來大量禮品，共五擔