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彭越的這種搞法徹底截斷了楚軍糧路,他的這種做法徹底激怒了項羽。最終,項羽準備徹底滅了他。
劉邦受傷西退,韓信齊地初定,現在去收拾鬧騰最狠的彭越似乎是個合適的時機,並且彭越現在還算是一個比較獨立的小軍閥,和劉邦的關係不算太密切,如果能加快進軍進度,三方勢力短期內肯定難以形成有效的配合。因此,項羽準備進軍了。
項羽準備出發時候,還是有些不放心西邊防線,尤其是成皋。好不容易把成皋奪了回來,如果劉邦此時東進,後方失守,後果不堪設想。因此,他在成皋做了自認為比較妥當的安排。
在這裡他任命了一個人作為鎮守大將——曹咎。曹咎是個實實在在的粗人,沒多大能力。他之所以能得到這個官職,主要是因為他和項羽關係比較好,並非他有什麼過人之處。
早在項梁、項羽叔侄還沒有起義時,項梁因觸犯刑法被抓,因與曹咎關係不錯,就委託曹咎寫信向當時的櫟陽縣令司馬欣,在經過謀後交易和經濟往來後,司馬欣違章執法,抵過了項梁的罪。項氏叔侄起事後,曹咎、司馬欣先後投了過來,得到項氏叔侄的絕對信任。後來項羽稱霸後,司馬欣被封為塞王,建都櫟陽;再後來劉邦還定三秦,司馬欣降漢;彭城大戰後,司馬欣重新歸楚。司馬欣的角色轉換比較多,也比較快,而曹咎則不然。曹咎這些年來一直陪在項羽身邊,因對項氏的絕對忠誠而重用有加,官至大司馬,封海春侯。雖然職務不低,但曹先生從來沒能單獨將過兵,因為項羽也知道他沒這個能力。
曾經項羽手下人才濟濟,根本用不著曹先生勞心費神,而現在形勢不同了,隨著這幾年的楚漢對壘,猛人們要麼死了,要麼跑了,無能的曹咎凸顯了出來。這是證明實力的機會,但對曹咎而言這無疑是一場噩夢。
項羽臨走時,千叮嚀萬囑咐,“謹守成皋,則漢欲挑戰,慎勿與戰,毋令得東而已。我十五日必誅彭越,定梁地,復從將軍。”
交代完了,曹咎也答應了,項羽放心了。然而曹先生忘性大,項羽的話只是左耳邊進又耳邊出,來去無蹤。
項羽顧不上想這麼多,在他的心裡還是比較認可曹咎的,因為曹咎雖然能力不強但很聽話,據城防守這麼簡單的工作應該還是能完成的。一切安排停當後,項羽親率大軍進軍彭越。
項羽的速度還是驚人的。一路向東沒兩天就拿下了陳留,但在外黃遇到個小挫折。因為外黃縣令死活不降,帶著小弟和項羽對壘了幾天。這幾天對砍,讓項羽尤為惱火。
但外黃的縣令畢竟不是硬漢,沒有魚死網破的決心,在項狂人面前挑釁幾天後,最終還是舉起了雙手。雖然他投降了,但項羽不準備原諒他,因此下了一個命令:把十五歲以上的男子全部拉到城東,一律坑殺。這種命令,對於普通人來說是不敢隨便下的,但對項羽來說這不存在什麼難度,簡直是家常便飯,因為他這一生沒少幹這種事。
這個命令傳出後,整個外黃騷動了,有哭聲、有喊聲、有罵聲、有叫聲,聲聲震耳,人心惶惶。如果這個命令得以落實的話,相信項羽敗的可能會更快些。
就在外黃騷動之時,一個十三歲的少年站了出來,一番言語制止了這次屠殺,挽救了外黃。這個少年是外黃縣令一個舍人的兒子,名字沒能留下來,但事蹟卻記錄的很清楚。
項羽這次屠城規定了年齡限制——十五歲以上,但然這些人中包括外黃縣令,也包括他的門客。外黃縣令死定了,舍人們也死定了,外黃十五歲以上的男丁們都死定了,這些人中包括少年的父親、兄長。就在這一盤死局中,少年還是發現到了挽救他們的突破口。
解鈴還須繫鈴人,突破口就是項羽。
項羽是個複雜的人,單從性格上就很值得體味。大事上聲色俱厲、威猛無敵,小事中恭敬慈愛、仁義備至。每每攻城拔地後殺降屠城,暴虐之至;但對周圍之人,卻慈愛有加,如逢下屬有病,泣淚分食。所有的行為都不是做作,而是天性使然。他的這種性格是其最終失敗的一個因素,當然也正因為他的性格也造就了外黃少年的這次成就。
就在項羽準備殺人之時,少年跑到楚軍大營求見項羽。在這個殺人如麻、威震千軍的狂人面前,顯示了自己的勇氣和智慧。
弱不禁風的少年站在