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春申君與幾個新銳求見，激烈直陳秉承先王遺志，要推行二次變法。楚懷王則是不勝其煩：“好了好了！先王變法，變出個太平來了？朝中咬成一片，整日死人打仗！如今有何不好？朝野安樂，太平歲月，好日子過膩了？日後誰再說變法，立即貶黜三級，曉得無？”春申君挺身抗辯，提出恢復屈原官職，楚懷王便更是煩躁：“老是屈原屈原，屈原就會惹事生非！殺張儀，打私仗，連八萬新軍都被他賠了還不夠？用他，誰答應？亂成一團你來收拾？不辦好事，只會添亂，就是屈原！曉得無？”

下得殿來，春申君一聲長嘆，拔劍便要自殺。幾個新銳臣子連忙死死抱住，奪下長劍，春申君竟是放聲大哭，當場昏倒，被抬到府中便臥病不起了。一個年輕將軍站在榻前低聲道：“春申君，楚國要好，必除兩個人物！”春申君霍然睜開眼睛：“你說！誰？”將軍咬牙切齒道：“一個鄭袖！一個靳尚！楚王被這兩個人妖蠱惑，連說話都變得娘娘腔了，楚國能好麼？”春申君閉目思忖良久，便是一聲長嘆：“縱無人妖，此公又能如何？徐徐圖之了。”

從此，楚國便果真平靜了許多，殿堂無人聒噪，邊境無有戰事，楚懷王整日忙著與鄭袖靳尚並一班嬪妃侍女玩樂，世族大臣們忙著蠶食國田擴張封地，春申君一班新銳則氣息奄奄的閉門不出。這個地廣人眾的南方大國在短短三五年中，竟彷彿從天下游離了出來一般。

便在此時，甘茂來到了郢都。甘茂本是楚國下蔡名士，在楚國朝野倒是人頭活絡，但既然有孟嘗君的託付，自然是先見春申君為上策。雖然春申君此刻仍然執掌邦交，例行拜訪也是無可厚非。但甘茂對楚國官場風氣熟透不過，知道此刻不能讓楚國老世族認定自己是春申君一黨，須得在行止上保持不偏不倚，便先在驛館住好，然後便大張國使旗幟來拜訪春申君。軺車駛到府邸門口，卻見名重天下的春申君府前竟是門可羅雀。白髮蒼蒼的總管家老見威勢赫赫的齊國特使鄭重拜訪，竟是喜出望外，鞍前馬後地倍獻殷勤，非但親自將甘茂扶下軺車，而且一溜碎步一直將甘茂領到後園竹林一座茅亭前，正要前去稟報，卻被甘茂擺手制止了。

茅亭外，幾個女樂師正圍坐在綠茸茸的草地上司鍾操琴，專注的奏著一曲悲愴的長歌，眼見女樂師們臉上掛滿了淚珠，一個散發長鬚身形消瘦的中年人迎風佇立在茅亭廊柱下，正在放聲長歌，悲愴激越的歌聲竟是令人斷腸：

陶陶孟夏兮　草木莽莽

傷懷永安兮　汩徂南土

變白為黑兮　倒上以為下

黨人之鄙妒兮羌不知吾所臧

浩浩沅湘兮　分流汩兮

修路幽拂兮　道遠忽兮

世既莫吾知兮人心不可謂兮

懷情抱質兮　獨無匹兮

文質疏內兮　眾不知吾之異彩

伯樂既歿兮　驥將安程兮

人生稟命兮　各有所錯兮

知死不可讓兮願勿愛兮

明以告君子兮吾將以為類兮……

一聲響遏行雲般的長嘯，歌聲嘎然而止。黃衫者竟是猛烈的捶打著廊柱憤聲長呼：“屈子！你不能輕這樣走啊！你走了，卻讓黃歇何以自處也！”

甘茂聽得痴迷，早已經是感慨唏噓熱淚縱橫，不禁上前便是深深一躬：“公子勿得傷悲，屈子之心，雖憤慨傷懷，卻未必心存死志也。”

黃衫者猛然轉身嘶聲大喊：“子乃何人？能讀懂屈原？能解得烈士情懷！”

“修路幽拂兮，道遠乎兮！”甘茂長聲吟哦一句又是莊重一躬，“願公子參量了。”

“你是說，屈原未必就死？”

“詩心雖烈，猶抱希冀。楚國沒走到絕路，屈子便會等待。”

黃衫人長嘆一聲，大袖揮淚，竟是頹然跌坐在廊柱下的石案上，良久默然，方才緩過心神，起身便是一躬：“黃歇心志昏亂，多謝先生了。”

“在下甘茂，不能為春申君分憂，卻是慚愧。”

春申君大是驚訝，雙眼冒火，霍然起身：“如何？你是秦國丞相甘茂？”

“在下事體多有曲折，這是孟嘗君親筆書簡一封，春申君看罷便知。”甘茂雖然尷尬，卻是勉力笑著，遞上了一支泥封銅管。春申君開啟抽出一卷羊皮紙展開，瀏覽一遍，竟是愣怔半日無語，良久一聲長嘆：“噢呀，蝸居三五載，天下竟是日新月異也。屈兄呀屈兄，你可知道，天下又要變了，又要變了！”末了竟是一聲大喊又哈哈大笑起來，“亭下設酒，為上大夫洗塵。”

女樂