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“哪裡話來？”白起慨然拍案，“樂兄多年作為，白起卻也清楚。當今天下，堪稱名將者，非樂兄莫屬也。”

樂毅哈哈大笑：“一仗未打，竟成名將，兄弟卻是罵我了？”

“不不不。”白起連連搖頭，“名將之才，首在圖國、料敵、治兵也。《吳子》雲：‘勇之於將，乃數分之一耳。’樂兄入燕，變法強國，使弱燕崛起；算敵分毫，使仇國步步入殼；治兵以明，倏忽練成精銳新軍二十萬。更不說斡旋之才，縱橫之能。此等大將，已是不戰而屈人之兵，若提兵於戰陣之間，自是遊刃有餘無敵於天下，豈有他哉！”

“兄弟讀兵書了？”樂毅素來聽說白起天賦將才不讀兵書，今見白起引證兵書見識精當，竟大是驚訝，不禁便是一問，卻又不待白起回答便是一笑，“若是別個，倒是不在話下。然若與兄弟將才相比，樂毅實在是慚愧了。”

“豈有此理了？”這次卻是白起哈哈大笑，“充其量，我只一個戰場之才而已！樂兄出將入相，廟堂運籌決勝萬里之外。我呢？戰場之外便懵，如何能與樂兄之明徹相比？”

樂毅搖搖頭淡淡一笑：“將便是將，我卻只佩服兄弟一人。”說罷便又大飲一碗，突兀便道，“兄弟，請教一事：燕國是否到了大打一仗的時機？”

白起目光一閃，臉上笑容倏忽間消失淨盡，默然片刻，竟然也是一問：“要看樂兄如何打法？”

“合縱五國，利市均沾。”樂毅沒有絲毫猶疑。

“樂兄此來，便是聯秦出兵？”

“正是。”

又是一陣默然，白起點點頭：“該當有這個時機。”

“兄弟是說，還要看燕國給秦國多少利市了？”

白起笑道：“樂兄縱橫大才，與太后、秦王、丞相去說吧，我是隻管打贏便是了。”

“公私分明，好兄弟也。”樂毅大笑一陣，“來！再幹一碗！”

兩人至此海闊天空，直到天交四鼓，雖然都是酒意濃濃，樂毅還是撐持著回到了驛館，白起荊梅竟也沒有執意挽留。若是過得一夜睡得一覺，作為身負秘密使命的特使，與各方周旋便都會無端增添一些微妙處。身為大良造上將軍的白起，與特使酬酢未嘗不可，然則若有過夜之名，便也會平添一些多餘而又必要地解釋。心照不宣之下，便是慨然作別。次日清晨，樂毅便醒了過來。老秦酒雖凜冽無雙，酒性卻極是純正乾淨，雖大醉而不纏頭，梳洗之後便是神清氣爽。用過早膳已是日上三竿，樂毅便登車直向王宮而來。

秦昭王嬴稷早早便進了書房，這是他自少年即位便堅持下來的習慣。

不管太后與丞相如何在實際上掌控著權力，嬴稷都從來沒有放縱過自己。不貪遊樂，不事奢華，除了睡覺生病，每日天矇矇亮便進入書房，直到三更過後才離開。讀書、練劍、吃飯，都在這裡外五進門戶重重的書房裡。對於政事，嬴稷是從不主動過問，然則只要太后丞相來書房議政或請他到別處會商，他也絕不推辭；至於那些必須由他出面的朝會禮儀慶典等，他也會盡心盡力地做得出色；若有適當機會，他也會盡可能地以各種身份去歷練自己，譬如河內大戰時秘密前往河內輔助魏冄建郡安民。二十一歲那年加冠之後，他依然如此，既沒有絲毫顯露出要親政的意思，也沒有絲毫的懈怠國事，竟是一如既往地維持著這“太后——丞相——秦王”三架馬車的局面。倏忽之間，嬴稷已經過了而立之年，這個“閒王”也做了近二十年，似乎一切都還要平靜地繼續下去。在大爭之世的戰國，大權分散政出多門從來都是禍亂根源，偏偏的秦國卻很平靜穩當，一點兒亂象也沒有。說到底，這得歸功於他那個極為罕見的母親太后，只要母親在，嬴稷寧願這樣持續下去，可是，母親之後呢……

“稟報我王：燕國密使樂毅求見。”

“說甚？誰人求見？”嬴稷從沉思中醒了過來，竟驚訝地離開了書案。

“燕國秘使樂毅。”老內侍聲音很低，但卻很是清晰。

默然片刻，嬴稷吩咐道：“立即知會太后：半個時辰後，我帶樂毅晉見。請樂毅進宮，東偏殿。”說罷便匆匆出了書房。到得東偏殿廊下，嬴稷便站住了，驀然之間，他想在殿外迎候樂毅，更想看看這位曾經對他母子有恩的燕國重臣究竟衰老了幾多？他很想從母親的眼光給樂毅一個評判，卻又想不清為何會突兀浮上如此念頭？

便在這片刻之間，一個熟悉的身影已經跟著宮門將軍進入了嬴稷的視線：除了頭上的帥盔換成了特使的一頂不足六寸的藍玉冠，便還是那一領暗紅