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倏忽沉淪。由此觀之，豈可以一時強弱論最終歸宿？”

衛鞅眼睛一亮，問道：“前輩以為，齊國氣象如何？”

“老夫剛剛從齊國雲遊而來。齊國新近稱王，國王田因齊志向遠大，築起學宮廣招賢才，氣象不錯。然則齊國舊根基素未觸動，齊王號令步履唯艱。老夫曾與齊王有一面之晤，觀齊王之相，一方稱霸可矣，不足王天下。”

“然則，總比秦國有底氣吧。”

老人微微搖頭，“未必如此。且不說秦為久戰之國，亡秦難於登天。單以秦國新君論，即有越王勾踐臥薪嚐膽之氣概。櫟陽城新近傳聞，秦國新君嬴渠梁，在政事堂立了一座國恥碑，自斷左手三指，竟以鮮血塗寫國恥二字。此君宵衣旰食，勤政愛民，又兼剛毅果決，戰國以來卻是聞所未聞之國君。老夫觀之，只怕秦國崛起就在今世。”

衛鞅聽得怦然心動，正想發問，卻聞鄰桌議論喧譁之聲大起。一個藍衫士人高聲道：“知道麼？魏王與齊王比國寶，魏王說國寶是夜明珠，齊王說國寶是人才！”一紫衣劍士接道：“夜明珠是國寶？魏國可就要完了！”另一竹冠士人道：“我看到齊國去。齊國辦了個稷下學宮，每個士子一所三進宅院呢，孟夫子都要去了！”那個劍士卻高聲道：“要去還是秦國，老子都曾在秦國講學佈道呢！”又一個士人慷慨道：“六國分秦，你等不知道麼？秦國就要完了。那個秦國新君登位，竟然不準國人慶賀，不準鄉宴。你說那個國君登位不大賀三月？不準慶賀，分明就是無禮蠻夷之邦嘛！”有人呼應道：“對！不克己，不復禮，亡國徵兆！”卻另有士子忿忿喊道：“克己復禮有何用？秦宮不誤農時，反倒蠻夷了？你們儒生就會不著邊際！一個窮國，老百姓吃西北風鄉宴哪？”又有人高聲嘲笑，“難怪孔夫子周遊列國沒人敢用？你們就講這種不吃飯的禮兒啊！”

眾人轟然大笑。白髮老人與衛鞅卻都沉默著。

這時，一個紅衣士人走進，在侍女引領下坐於衛鞅鄰座。酒肉上案後，紅衣人自顧飲酒，偶爾看看鄰座的衛鞅和老人。衛鞅卻沒有注意此人，向老人拱手問：“敢問前輩治哪家之學？”老人笑道：“生性散淡，駁雜無長，談何治學？不若公子專精一學，躬行實踐。”衛鞅笑笑問道：“既是雜家，前輩對天下諸家有何褒貶？”老人朗朗笑道：“諸子百家，無根不生。適者生存，何須褒貶？”衛鞅笑道：“前輩高潔，卻未免過份出世了。”

紅衣士人一直注意二人對話，此刻轉過身來向衛鞅一拱手，笑問：“先生對前輩所答，似嫌不足，敢問先生對天下諸家有何褒貶？”

衛鞅心中原本鬱悶，加之酒力衝擊臉泛紅潮，竟是頗為興奮。見紅衣士人有意論戰，便直抒胸臆道：“諸子百家，務虛論理者多，經世致用者少；懷古念舊者多，推動時勢者少；糾纏細目者多，緊扣大要者少。先生以為如何？”

“妙！”紅衣人擊掌笑道：“三多三少。看來先生推崇創新，注重致用了。但不知先生對天下大勢可有高論？”

衛鞅大飲一爵，竟是一洩胸中塊壘，“方今天下，戰國爭雄，諸侯圖存，是為大勢。爭雄者急功近利，唯重兵爭，卻不思根本之爭。是故爭而難雄，雄而難霸，霸而難王，終未有大成之國也！三十餘中小諸侯，或以守成圖存，或以依附圖存，或以斡旋圖存，若鄭莊公以小國求變圖存而成小霸者，竟無一國。以此觀之，中小諸侯難逃厄運，爭雄之戰國難有所成。先生以為如何？”

一篇慷慨，竟引來廳中聚酒者引頸相望。紛爭之世，時世潮流的變化與每個人的歸宿息息相關，人們自然是倍加關心，但有議論便想聽個究竟。此刻見這個布衣士子出語大是不同凡響，士子商賈吏員人等便紛紛聚攏而來，自然圍成了一個大圈。洞香春侍女對此等情景習以為常，竟是從容的將每個客人的酒案就勢轉移，片刻間便形成了一個眾人聚酒論戰的氛圍。轉移之間便有人鼓掌讚歎，“好！口辭簡約，義理皆通，確為高論！”

“且慢！先生說爭雄之戰國難有所成，豈非一言罵倒天下？我看楚國就能大成！”

衛鞅見有人發難，雄心陡起，拍案笑道：“這位先生也未免太得一廂情願了。楚國雖地廣人眾，但變法卻是淺嘗輒止，依然被世族封地分割得零零碎碎，法令不能一統，國力不能凝聚。時至今日，連一個奄奄一息的越國都奈何不得，談何大成？談何爭雄？”

眾人一片轟笑，顯然是應和衛鞅，嘲笑那個擁楚士子。此時那個紅衣人卻向眾人抱拳拱手高聲道：“諸位且慢，容我問完先生。”轉回身便道：“